La Minería y sus Impactos: Casos de Argentina, Chile, Colombia y Honduras

La Minería y sus Impactos: Casos de Argentina, Chile, Colombia y Honduras

"Cielos Abiertos" es una técnica minera que consiste en afectar la superficie de la tierra, incluyendo los bosques y removiendo diariamente miles de toneladas de tierra y piedra para extraer el oro, el cual se encuentra en partículas microscópicas.

Argentina: diferentes formas de una lucha contra la minería

Más de 7 meses lleva la lucha del pueblo de Esquel, en la Patagonia
argentina, contra las pretensiones de la canadiense Meridian Gold Inc. de
explotar una mina de oro en el Cerro 21. De las movilizaciones y los
"escraches" (manifestaciones masivas frente al domicilio de las personas
responsables) al plebiscito popular y las acciones legales, de la clausura
simbólica del acceso al campamento y las pintadas y murales a los "pu
trawun" (parlamentos) del Pueblo Mapuche y el Foro del NO. La ciudad
cordillerana ubicada a 2000 km al sudoeste de Buenos Aires se ha
convertido en un referente nacional de la lucha contra la minería y el
avance de las corporaciones en la vida económica y política del país.

Esta localidad del noroeste de la provincia de Chubut fue sede del "Primer
Foro del NO" organizado por la Asamblea de Vecinos Autoconvocados de
Esquel (VAE). Entre los días 4 y 7 de junio confluyeron allí miembros de
organizaciones de derechos humanos, sindicales, sociales, indígenas,
ambientalistas, asamblearias, de mujeres, medios comunitarios de
comunicación y plataformas de lucha contra el Área de Libre Comercio de
las Américas (ALCA) y las consecuencias de la globalización neoliberal. La
misma lucha contra la minería y la preservación del medioambiente que
permitió a muchos esquelenses comprender las demandas del Pueblo Mapuche y
solidarizarse con él, despejó el terreno para que durante 4 jornadas el
¡No a la Mina! también fuera ¡No! al ALCA, al remate de la Patagonia, a
los desalojos de las familias aborígenes, a la entrega de los recursos
naturales, a la judicialización del conflicto social, a la guerra. Todos
esos NO que sintetizaban un Sí a la Vida.

Si bien en los últimos meses en la ciudad no se registraron nuevas
amenazas contra los vecinos devenidos referentes 'antimina', ni
intimidaciones por parte de los miembros de la Unión Obrera de la
Construcción de la República Argentina (UOCRA) y otros sectores cercanos
al gobierno provincial, la tensión se trasladó a las comunidades mapuche.
A mediados de marzo la policía local intentó desalojar a la familia Fermín
de la comunidad Vuelta del Río. El operativo incluyó la destrucción total
de una vivienda, aunque el juez de Instrucción de Esquel, José Colabelli,
dijo haber ordenado sólo el 'lanzamiento' de los originarios. Actualmente
existe la posibilidad de que se inicie un juicio político al magistrado
por presunta aversión hacia el Pueblo Mapuche y porque su esposa es
titular de una mina de cuarzo en la región.

En esa misma área, noroeste de Chubut, unas 20 familias de la comunidad
originaria Cushamen recibieron notificaciones de cateo por parte de la
empresa Teck de Argentina (subsidiaria de la canadiense Teck Gold), que
está interesada en localizar minerales de primera y segunda categoría en
una superficie de 10 mil hectáreas. También a la comunidad Cerro Centinela (en la Cordillera de los Andes) llegaron notificaciones: la pretensión de catear otras 10 mil hectáreas, pero ya no de árida (aunque viva) estepa, sino de bosques y nacientes de agua.

En tanto, quedó en evidencia la engañosa legislación provincial sancionada
después del plebiscito del 23 de marzo (donde el 81% de los esquelenses
dijo No a la Mina). En efecto, recientemente se supo que muy pocas ONGs
ambientalistas participarán de las comisiones de reglamentación de la
norma que prohibiría la minería a cielo abierto y la lixiviación con
cianuro, aunque contemplaría zonas de excepción. Los vecinos de Esquel y
la comarca quedarían excluidos del debate por no tener personería
jurídica. El ánimo de las autoridades una vez más quedó en evidencia:
jugar a escuchar al pueblo pero gobernar a sus espaldas.

Por otra parte la reciente llegada del justicialista Néstor Kirchner a la
presidencia de la Nación despierta expectativas dispares. Su origen
patagónico alimenta las esperanzas de algunos, al igual que su aparente
honestidad en la gestión pública. Sin embargo, otros no olvidan que siendo
gobernador de Santa Cruz inició la explotación del yacimiento aurífero
Cerro Vanguardia.

Actualmente las obras en el Cerro 21 se encuentran paralizadas por un
dictamen judicial, aunque ello no implica que Meridian Gold haya
renunciado al Proyecto Cordón Esquel. La compañía aclaró que se tomará un
año para rediseñar su estrategia comunicacional y revertir su mala imagen;
hasta lograrlo trasladaría su enclave administrativo a un pueblo de la
meseta.

En tanto, los vecinos de Esquel siguen buscando nuevas formas y espacios
para expresar y enriquecer su oposición a la explotación de la mina de
oro. De la asamblea local al debate sobre la sociedad global, del
plebiscito al Parlamento Mapuche, de la marcha al mural. La resistencia al
proyecto minero adquiere diferentes formas y continúa proyectándose hacia
el resto del país. (1)

Chile: campaña contra proyecto canadiense de producción de aluminio

La Patagonia chilena actualmente se encuentra amenazada por un mega
proyecto de la transnacional canadiense Noranda Inc., empresa minera de
larga trayectoria y que se propone construir una de las plantas reductoras
de aluminio mas grandes del mundo en la prístina región de Aysén.

Para dimensionar el daño que provocaría la materialización de esta planta
de aluminio, cuyo nombre es "Alumysa", es importante describir la zona
donde pretende instalarse esta planta y obras anexas.

Aysén es una de las 13 regiones de Chile y tiene una superficie de más de
10 millones de hectáreas (108.494,4 km²), de las cuales 4,8 millones de
hectáreas corresponden a bosques nativos, 1.1 millón de hectáreas a
humedales y 1.8 millones de hectáreas corresponden a nieves y glaciares;
es importante destacar que es la región de Chile con más bosque nativo.

La población humana de esta región es de 86.697 habitantes según el último
censo realizado el año 2002, lo que implica una densidad de 0,8 habitantes
por km². Los habitantes de la región de Aysén se concentran en algunos
centros urbanos, siendo las ciudades más importantes Coyhaique y Puerto
Aysén, ésta última muy cercana a donde pretende instalarse la planta
reductora.

Este pedazo de Chile se destaca por mantener características que hoy en
día son escasas en el mundo como: miles de hectáreas de bosques y
ecosistemas vírgenes con especies de fauna y flora únicas en el planeta,
cielos limpios y aire puro, lagos y ríos no contaminados. Además de las
riquezas naturales de flora y fauna, es en esta región donde se encuentran
numerosos glaciares como el de la laguna San Rafael y Campos de Hielos,
que es considerado como una de las mayores reservas de agua dulce del
planeta.

Sin duda la región se caracteriza por su enorme belleza natural, lo que
hace que año a año aumente el número de turistas nacionales y extranjeros
que llegan en busca de paisajes y lugares únicos en el mundo. También es
importante destacar que los habitantes de esta región valoran el
patrimonio natural de su territorio y es por eso que la denominan "Reserva
de Vida".

Es en ese contexto que se pretende instalar el megaproyecto denominado
"Alumysa". El proyecto actualmente sometido a evaluación de impacto
ambiental implica a lo menos la construcción de una planta reductora de
aluminio, la construcción de tres centrales hidroeléctricas y seis
represas para abastecer de energía eléctrica a la planta (central
hidroeléctrica Río Cuervo, central hidroeléctrica lago Cóndor y central
hidroeléctrica Río Blanco), un puerto en Bahía Chacabuco y un embarcadero
y muelle flotante. Por si esto fuera poco, el proyecto también incluye una
planta para la fabricación de ánodos y cátodos, 79 kms. de líneas de
transmisión eléctrica desde las centrales a la planta y 95 kms. de caminos
y lagunas de decantación para efluentes líquidos

El proyecto Alumysa, propiedad de Alumysa Joint Venture y NORANDA Holding
Limited, domiciliados en las Islas Caimán, propone una inversión que
alcanzaría los US$ 2.750 millones, lo que lo sitúa como la mayor inversión
extranjera, puesta de una vez en la historia de Chile; para un proyecto
con una vida útil de 50 años.

Lo increíble es que sólo 101 millones de dólares del proyecto se
utilizarían en la construcción de obras civiles y 350 millones de dólares
serían usados en mano de obra; la mayoría de los restantes 2.200 millones
de dólares se usarían en la compra de maquinarias para el funcionamiento
de la planta. Esto resulta más curioso si consideramos que en Chile
existen leyes especiales para las regiones extremas (entre las que se
encuentra Aysén), que facilitan la importación de maquinaria con aranceles
de importación muy bajos.

Si a esto sumamos que las empresas catalogadas como mineras en Chile no
pagan impuestos, ya que existen mecanismos de incentivo a la instalación
de este tipo de empresas que viene de la Dictadura Militar, podemos llegar
fácilmente a la conclusión que esto es un estupendo negocio para esta
trasnacional extranjera y un nuevo atentado ecológico y económico a un
país del tercer mundo.

Otros antecedentes importantes de aportar y que dan cuenta del atentado
económico y ecológico son que:

- Chile no posee la materia prima necesaria para la producción de
aluminio: ésta será importada. Durante la etapa de operación, la
producción anual alcanzaría las 440.000 toneladas de aluminio al año, para
lo que se requerirá la importación de aproximadamente 846.000 toneladas de
alúmina, 146.000 toneladas de coque calcinado y 43.500 toneladas de
alquitrán traídas de otros países, como Australia, Brasil o Jamaica.

- El proceso de producción de aluminio requiere de gran cantidad de
energía eléctrica y la abundancia de recursos hídricos existentes en la
región de Aysén permite la generación de electricidad a muy bajo costo, ya
que el código de aguas nacional entrega los recursos gratuitamente, lo que
no ocurre en el primer mundo.

- Para producir 440.000 toneladas de aluminio anuales, Alumysa requiere
importar 1.100.000 toneladas de insumos, tanto para el proceso de
producción como para la fabricación de ánodos y cátodos. Una simple resta
permite apreciar que quedaría un mínimo de 660.000 toneladas/año de
desechos o basura en la región.

- Además, durante 365 días al año se producirán emisiones masivas y
continuas de gases tóxicos como: fluoruro particulado sedimentado,
material particulado orgánico (altamente cancerígeno), gases de efecto
invernadero (dióxido de carbono, perfluorocarbono), gases sulfurosos que
provocan lluvia ácida, monóxido de carbono y gran cantidad de efluentes
líquidos industriales.

- Al producir 440.000 toneladas de aluminio al año se generarían 980.000
toneladas de dióxido de carbono; por tanto, durante 50 años estos
alcanzarían las 49.000.000 toneladas de CO2, a lo que se suma los gases
del tipo perfluorocarbonos que son altamente peligrosos por su duración y
efecto contaminante, aumentando el efecto invernadero y el calentamiento
global del planeta.

- A esto se agrega una cantidad no evaluada de metano y CO2 producidos en
los embalses al inundar casi 10.000 hectáreas de terrenos con materia
orgánica.

En resumen:

- Chile tiene ventajas comparativas para la inversión extranjera por su
débil legislación, en cuanto a las bajas exigencias ambientales, laborales
y tributarias, ya que en este caso sólo un 15% iría al Fisco Chileno.

- Los costos ambientales, sociales y económicos para la región son
enormes. Alumysa implica la destrucción de ecosistemas únicos en Chile y
el planeta. La producción de aluminio genera emisión de fluoruros al aire
y agua, poniendo en riesgo la biodiversidad de la zona, la fauna y flora
terrestre y acuática, así como a la salud humana.

- Los bosques de la región son ecosistemas únicos en el planeta y se
caracterizan por tener numerosas especies endémicas, varias de las cuales
se encuentran amenazadas. En Chile la mayoría de las especies de peces de
agua dulce son endémicas y se encuentran con un grado de amenaza de
conservación y el proyecto Alumysa aumenta este riesgo.

- Esta región sería usada como un corredor en la producción de aluminio y
un basurero en la región, pues se importa materia prima para realizar un
proceso de producción altamente contaminante, se llevan las ganancias y se
deja la basura, incluyendo desechos tóxicos y emisiones altamente
contaminantes en el aire y las aguas.

- Es decir estamos claramente frente a un caso de maquila minera donde un
país del primer mundo utiliza los beneficios de una economía abierta como
la de Chile. Y todo esto ocurre con la aprobación, el beneplácito e
incluso el claro apoyo de destacados políticos chilenos, entre los cuales
cabe mencionar al Ministro de Economía.

Por esto, organizaciones ambientales y ciudadanas de Chile han conformado
la Alianza Aysén Reserva de Vida para decir: ¿Alumysa? ... NO GRACIAS!!! (2 )

Colombia: impactos de la explotación carbonera

En los últimos años de la década de los 70 la Estatal carbonera Carbocol
dio a conocer la existencia de grandes yacimientos carboníferos en la
península de Guajira. El yacimiento se encontraba ubicado en territorio
habitado tradicionalmente por la comunidad Wayuú, población indígena
nómade que se movía en la región fronteriza con Venezuela. Tras una larga
controversia sobre la conveniencia o no de la explotación de este
combustible fósil, el Estado finalmente dio vía libre a dicha empresa con
el argumento del desarrollo regional en materia energética. Esta
autorización de explotación minera a gran escala de carbón térmico (el que
se utiliza para la producción de calor) no solamente alteró las costumbres
y contaminó el ambiente de los Wayuú, sino que solo fue un antecedente
para una larga lista de violaciones de normas del Estado Colombiano y de
conflictos entre los pueblos indígenas y empresas mineras nacionales y
multinacionales.

El sistema productivo de los Wayuú, hasta ese momento basado en la
producción agrícola a pequeña escala, la cría de cabras y otras especies,
se vio totalmente alterado para facilitar la instalación de la mina de
carbón mas grande del mundo. La infraestructura de transporte carbonífero
para 16 millones de toneladas anuales de carbón (caminos, ferrocarriles,
grandes campamentos) no solamente transformó la vida tradicional de estas
poblaciones sino que contaminó su ambiente. El acopio de una gran masa de
carbón a cielo abierto resultó en la dispersión de grandes cantidades de
polvillo en el aire, que provocaron enfermedades respiratorias. Como
consecuencia, muchas veces la única alternativa de sobrevivencia consistió
en desplazamientos masivos de las comunidades.

A pesar de las demandas por problemas ambientales y de salud, a partir de
la década de los 80 el negocio de la minería se vio acrecentado con el
establecimiento de la multinacional Esso a quien el Estado entregó los
yacimientos. En el mismo período se dieron a conocer nuevos yacimientos en
el Departamento del César y se constituyeron nuevas empresas para la
explotación del carbón. A través de alianzas con multinacionales se
explotan a gran escala yacimientos como los de Carbones del Caribe,
Carbones Soororia, Carbones del Cerrejón donde participan empresas
angloamericanas y canadienses (Drummond, Glencore International, BHP
Billiton entre otras), que continúan expandiéndose y recibiendo préstamos
del Banco Mundial hasta la fecha.

Es claro que estas empresas han obtenido durante décadas cuantiosas
ganancias. En cuanto a los resultados para los pueblos indígenas y las
comunidades colombianas preferimos que una organización local --CENSAT--
hable por si misma: "Las riquezas del territorio colombiano se dilapidan
sin constituirse en bienestar, en comodidad, en vida para el pueblo
colombiano. El valor de patrimonio natural en el imaginario colectivo del
indígena, del campesino, del negro, del minero, se ha perdido y solo
subyace de manera repetitiva en su imaginario la idea de "explotación",
explotación del hombre, de la mujer, del niño y la niña, de la naturaleza,
del pueblo y territorio colombiano. Alrededor de la minería en Colombia se
respira tristeza, desidia, corrupción, poca ética, genocidios ambientales
y culturales, violaciones de todo tipo. Tenemos confianza en que en algún
momento llegará la buena vida, 'para muchos', que los árboles y la tierra
volverán a organizarse de arriba hacia abajo y no de abajo arriba como
quedaron, que las aguas dejen de ser pesadas y oscuras y que los hombres y
mujeres se puedan volver a morir de viejos". (3)

Honduras: no es oro todo lo que reluce

El sol se posa sobre el Valle de Siria; la temperatura está arriba de los
38 grados centígrados. Siempre fue caliente, es un valle, pero jamás antes
el calor había alcanzado los niveles que hoy presenta; de los ríos y
quebradas ya sólo queda el recuerdo, ahora parecen carreteras desérticas y
polvorientas como resultado de la deforestación y la extracción de miles
de metros de arena.

Son apenas los efectos iniciales de la explotación minera que realiza la
Mina San Martín en el municipio de San Ignacio, situado a unos 70
kilómetros al norte de la capital. Aquí, en este municipio y propiamente
en la aldea Palos Ralos, se comprobó que existe un enorme yacimiento de
oro que oscila entre las 600 mil y el millón de onzas del precioso metal.

Sólo en el año 2001 la empresa Entre Mares extrajo más de cien mil onzas
de oro, para lo cual utilizaron unas 6 mil toneladas de cianuro de sodio,
que representan 16,5 toneladas al día para procesar 18 mil toneladas de
broza diariamente. Con esos datos, se estima que la transnacional tuvo
ingresos brutos superiores a los 25 millones de dólares en ese período.

Se escucha el ruido ensordecedor de las máquinas que trituran las piedras,
de donde se levanta una espesa nube de polvo de varios metros de altura.
Un cerco de alambre de más de un kilómetro de largo, con serpentinas de
seguridad, encierra la Mina San Martín.

La seguridad en el interior de la empresa es extrema. Guardias armados por
todos los sectores del plantel, garantizan la normalidad requerida por los
ejecutivos de Entre Mares, una empresa subsidiaria de la transnacional
Glamis Gold LId. De Reno, Nevada, Estados Unidos, que cuenta con una
concesión para explotar la Mina San Martín.

Grandes y poderosas máquinas circulan dentro del plantel; allí se observa
a la intemperie la broza regada con cianuro. Predomina el color rojizo de
la tierra. Antes hubo una montaña en la aldea de Palo Ralo, hoy ya no
existe. Ya no hay árboles, ya no hay vida, sólo queda el recuerdo de la
montaña que una vez fue.

El Valle de Siria ha cambiado, jamás volverá a ser el mismo; unos 7 mil
árboles fueron talados y muchos miles más están por correr la misma
suerte. Las fuentes de agua se agotan y más temprano que tarde, ningún ser
podrá sobrevivir al ambiente desértico de la zona, gracias a una compañía
minera y a las autoridades estatales, como la Secretaria de Recursos
Naturales y el Ambiente, que avalan el desastre ecológico que existe.

Cuando llegó a Honduras, la empresa Entre Mares trajo consigo un saco de
ilusiones para los moradores del valle; llenaron de esperanzas a muchos
diciéndoles que el pueblo iba a prosperar y que ganarían bastante dinero
para resolver sus problemas económicos.

Pero no fue así. A dos años del inicio de las operaciones, aún no se ve
por ninguna parte el desarrollo prometido; los beneficios son ínfimos
comparados a la devastación masiva de los bosques y de las fuentes de agua
para extraer oro.

Adin Escoto, originario de San Ignacio y conductor de transporte pesado
dijo que hace dos años llenó la solicitud de empleo, pero aún no le dan la
oportunidad de trabajar en la empresa minera: "cuando ellos vinieron,
prometieron que habría empleo para muchos de nosotros; yo prefiero
trabajar aquí porque aquí nací y aquí vive mi familia, pero trabajo en
Olancho para una compañía maderera y sólo vengo de pasada al pueblo",
enfatizó.

Recalcó además que la empresa minera no ha cumplido las promesas que le
hizo al pueblo de San Ignacio. "Dijeron que iban a pavimentar las calles y
continúan igual; prometieron empleo y sólo para unos pocos hay, en su
mayoría de otros lugares y además, han dañado el ambiente", expresó
Escoto.

"Cielos Abiertos" es una técnica minera que consiste en afectar la
superficie de la tierra, incluyendo los bosques y removiendo diariamente
miles de toneladas de tierra y piedra para extraer el oro, el cual se
encuentra en partículas microscópicas, según lo explica Juan Almendares
Bonilla, médico, ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de
Honduras, catedrático universitario y un eminente ambientalista.

"La técnica de Cielos Abiertos ocasionará la liberación de metales pesados
altamente tóxicos al ambiente y ello aumentará el deterioro ecológico y
las enfermedades", asegura preocupado.

Este método -sostiene el ambientalista- lo utiliza la minera porque el oro
se encuentra en partículas microscópicas, no en vetas ni concentrado en un
sólo lugar, por lo tanto, no puede ser sacado por métodos subterráneos
(túneles). De esta manera, la compañía remueve diariamente unas 18 mil
toneladas de tierra para extraerles el mineral, bañando la broza con
cianuro y con miles de litros de agua.

"La empresa taló miles de árboles durante las operaciones de construcción;
contaminó de polvo los pulmones de la población y ahora los deja sin
agua", lamenta Almendares, criticando a la vez, que las autoridades no
hacen nada para detener esa destrucción.

Para Almendares, este método es el más dañino para el medio ambiente y
para los humanos; primero, por la destrucción de la flora, por el
desequilibrio ecológico que ocasiona a la fauna y por las grandes
cantidades de agua que se necesitan para la extracción del mineral y
finalmente, por el uso en grandes cantidades de cianuro, uno de los
venenos más mortales que existen.

Para el psicólogo Daniel Matamoros, el excesivo ruido producido por las
máquinas causa varios efectos, tanto para el personal laborante como para
los pobladores que viven cerca de la mina. "A nivel fisiológico, el ruido
causa estrés, haciendo que la persona no pueda descansar normalmente por
la constante tensión.

Asegura además, que el polvo produce enfermedades respiratorias,
pulmonares, y bronquiales, así como sordera y enfermedades alérgicas, que
pueden volverse crónicas por falta de atención médica.

"Cuando las personas tienen expectativas favorables, pero al poco tiempo
descubren que son falsas, se sienten resentidos, afectados e impotentes
porque no pueden hacer nada para volver a su estadio anterior", dijo el
experto al referirse al traslado que ocurrió con toda la comunidad de Palo
Ralo a otro sector del municipio. "Se sienten afectados porque les han
cambiado su forma de vida y roto sus tradiciones", aseveró el psicólogo.

Sin embargo, nada de eso parece preocupar ni a la empresa minera ni a los
organismos del gobierno y la situación es resumida irónicamente por
Almenares quien dice: "La operación con cianuro a Cielos Abiertos la usan
porque le resulta más económica a la empresa; es un proyecto que vela por
los intereses de la minera y no por los del país; y es lógico que así sea,
cuando lo más importante es acumular riquezas y no las condiciones
ambientales y humanas". (4 ).-EcoPortal.net

DECLARACIONES E INFORMACIÓN SOBRE EL TEMA

La minería también ha dado como resultado importantes declaraciones
realizadas por distintos sectores organizados de la sociedad que por
razones obvias de espacio no podemos reproducir en este boletín. Pero
quienes estén interesados pueden acceder a ellas --y más información
relevante-- visitando el sitio web:
http://www.wrm.org.uy/deforestacion/mineria.html

Notas

(1) Hernán Scandizzo, correo electrónico: herscan@data54.com
(2 ) Flavia Liberona, correo electrónico: coordinacion@noalumysa.cl
www.noalumysa.cl
(3) Elaborado en base a información obtenida de: "Reseña histórica de
la explotación carbonera en el Caribe Colombiano" por Ignacio Rangel;
http://www.cerrejoncoal.com/ingles/the_operation/about_us/our_history/;
http://wbln0018.worldbank.org
http://www.censat.org/
(4) Extractos del artículo "Destrucción Ambiental en el Valle de Siria",
Diario La Tribuna, http://www.latribunahon.com

Extractado del Boletín 71 del WRM - WORLD RAINFOREST MOVEMENT
MOVIMIENTO MUNDIAL POR LOS BOSQUES
Secretariado Internacional
Maldonado 1858, Montevideo, Uruguay
Correo electrónico: wrm@wrm.org.uy
Página web: http://www.wrm.org.uy