El pasado dieciocho de agosto de 2006 se dio por terminada la explotación minera en la Cuenca del Caroní, lugar emblemático por su extraordinaria capacidad hidroeléctrica, esto como medida urgente del Gobierno Bolivariano en vista del daño y la degradación a la que estaba siendo sometida.

En virtud de la trascendencia de estos hechos, la Viceministra de Ordenamiento y Administración Ambiental, Nora Delgado, una de las “precursoras” de la defensa ambiental, nos habla acerca de este proceso de transformación no sólo natural, sino de los miles de mineros que trabajaban en la zona y que gracias a la acción del gobierno revolucionario cuentan con una nueva oportunidad de seguir trabajando por la naturaleza y por su país.

¿Qué connotación tiene el término reconversión minera?

“La reconversión minera trata de llevar una nueva alternativa a los mineros. Se trata de usar sus equipos de extracción en actividades de dragueo en otros ríos diferentes al Caroní, se trata de darles la oportunidad con el apoyo gubernamental de que ejerzan actividades como la pesca, agricultura, turismo y muchas otras.No se trata de quitarles su trabajo sino de ofrecerles otras opciones, en síntesis, es el cambio de oficio a otras actividades más sustentables. Por supuesto, allí habitan miles de personas que han hecho de la minería su forma de vida y nosotros como gobierno debemos hacerles ver que pueden realizar actividades remuneradas sin afectar el equilibrio ecológico de la zona.

No se trata de asimilarlos o quitarles todo, se trata de darles oportunidades reales a personas que no han conocido otro oficio. Este es un proceso de reconversión que ya tiene un año, nosotros le hemos explicado las razones de todo esto, y muchos ya han aceptado que el daño ambiental está por encima de todo. Estamos logrando ciudadanos concientes del daño que puede sufrir el ambiente cuando es sometido a la acción dañina del hombre. Ellos están entendiendo el nivel de degradación de nuestra cuenca, de nuestra fauna y flora. Nosotros le estamos ofreciendo mejores opciones”.

¿Quiere esto decir que se acabaron los mineros en Venezuela?

“No, claro que no, se ha dicho que nosotros pretendemos acabar con los mineros pero, no es así. La Cuenca del Cuyuní está habilitada para la explotación, también la del Guaniamo. Estas son dos ofertas de trabajo por igual. La reconversión no es obligada, simplemente se trata de proteger los interés nacionales, que son los intereses de todos nosotros. Les estamos dando las opciones en estas dos cuencas, y los estamos asesorando para que no afecten el equilibrio de la zona, una explotación minera razonable y no exacerbada. Las técnicas que les estamos enseñando son para no repetir la experiencia del Caroní”.

Se habla de que se está afectando a la pequeña minería y no a las grandes trasnacionales. ¿Es esto cierto?

“En lo absoluto, además el término de “pequeño minero” es relativo, es un término acuñado constitucionalmente. Lo que si te puedo aclarar es que sí, los pequeños, medianos, grandes o muy grandes deben abandonar la zona, esta zona va a quedar libre de minería, y no por medidas políticas para favorecer a intereses supranacionales o internos, no, mucho menos capitalistas. Esta es una medida gubernamental en la que el Ministerio de Industrias Básicas y Minería (Mibam), está trabajando a tiempo completo, y que se va a extender a otras zonas del estado Bolívar”.

¿Se está protegiendo sólo el potencial hidroeléctrico?

“Más que el potencial se están protegiendo las condiciones para seguir produciendo energía, estas presas necesitan de todo el poder fluvial posible, y afectar las aguas arriba como se venía haciendo, perjudicaba el suministro de energía que se necesita. La explotación en agua o tierra también es factor de desvío del agua y afecta por igual el curso normal de estas. Era una necesidad de hacer algo y lo estamos ejecutando”.

¿En que consiste el Plan Alianza Pueblo-Gobierno?

“Esta es una comisión que nació el 18 de Agosto del año 2005, con la movilización de un numeroso grupo de mineros del estado Bolívar a Caracas, con la finalidad de manifestar su descontento por la forma en que estábamos abordando el proceso de reconversión. Luego de una negociación en el Fuerte Tiuna, bajo las indicaciones del presidente Chávez, nos recomendó que ejecutáramos la medida de una manera gradual y firmáramos un pacto de alianza con el pueblo minero del estado más grande territorialmente, la penetración ha sido paulatina, progresiva, pero vamos a llegar a todos los rincones donde se esté llevando a cabo la minería destructiva para el ambiente, es una tarea ardua pero, ya estamos allí”.

¿Qué impulsó a tomar estas medidas en la Cuenca del Caroní?

“Más que una medida, todo esto tiene una motivación en el Ministerio del Ambiente, aunado al reordenamiento del territorio, a la recuperación de la soberanía y la preservación de nuestros recursos. Este plan contempla que en las cuencas se deben dar actividades compatibles con los planes ecológicos. En la Cuenca del Caroní se estaba dando lo contrario, más allá de su valor natural, todos sabemos que esta es una fuente de energía para el desarrollo del país por lo que la explotación minera de la zona debió haber desaparecido desde hace mucho tiempo,sin embargo, y a pesar de estar decretado hace muchísimos años se venía ejerciendo la minería.

Nosotros simplemente estamos haciendo cumplir una medida, es más ni siquiera hemos hecho uso de las Fuerzas Armadas, por lo que nadie puede acusarnos de haber violentado la zona o menoscabado los derechos humanos o constitucionales, eso no ha pasado ni pasará”.

Luego de cuarenta años de explotación continua. ¿El daño a la Cuenca del Caroní es irreversible?
“Nosotros estamos iniciando un proceso de recuperación de las aguas degradadas, la cuenca presenta una degradación impresionante, ver la contradicción entre ríos caudalosos y unos huecos en sus márgenes de cinco a seis metros, más una anchura impresionante, te pueden dar una idea de lo que se estaba haciendo allí. El estar alejados por muchos años de la vigilancia gubernamental hizo que el daño forestal sea enorme. La reforestación era un tema ajeno, bosque que se destrozaba por la acción minera hasta allí llegaba.

Por eso con los mineros hemos sido muy claros, ellos deben quedarse y ayudar a resolver el problema, las empresas que generaron daños serán sancionadas y deberán también aportar su cuota en la recuperación de la zona, hay que reparar, crear conciencia y educar. Es cierto que el gobierno estuvo ausente pero estamos a tiempo de rescatarla”.

Hay grupos de mineros que han manifestado su resistencia al proceso de reconversión minera. Ellos consideran que no se ajusta a sus necesidades ni a su forma de vida. ¿Qué medidas tomarán en torno a esto?

“Nosotros estamos defendiendo la cuenca para los venezolanos como te dije antes, no para un sólo grupo, los mineros que se han sumado a esta lucha entendieron el punto del tema, estos grupos simplemente obedecen a otros intereses, sin embargo nosotros no los hemos apartado, el problema es que más allá de que sean 20 o 30 mil, los nuestros son prioridad. Los que son extranjeros, lamentándolo mucho, tienen que ser deportados. Ellos no se pueden escudar en eso. Este es un problema nacional y no vamos a dejar que se nos vaya de las manos”.

¿Qué representa este modelo de rescate ambiental en la Venezuela del siglo 21?

“Es algo novedoso. Es la primera vez que lo hacemos, con la propia gente, esa gente que durante años ha venido ejerciendo la minería. Sin discriminarlos, sin atacarlos, se ha llevado a cabo sin eventos traumáticos o violentos.Nosotros como gobierno les expresamos que los queremos como ciudadanos, que respetamos su derecho al trabajo, pero que el país está por encima, porque es de todos, les decimos que los apoyamos. Más aun cuando esta primera prueba nos va a llevar a otros lados en donde la minería sigue causando estragos, el mismo Presidente nos ha encomendado esta misión y lucharemos por hacerla exitosa”. www.ecoportal.net