Representantes de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, acordaron conformar un grupo de contacto con el propósito de avanzar en la construcción de una estrategia para la conservación y uso sustentable de los humedales fluviales de la Cuenca del Plata. El compromiso fue firmado durante la cuarta Reunión Regional Panamericana de la Convención de Ramsar sobre los Humedales, realizada días atrás en Mérida, Venezuela, según informó Oscar Padín delegado argentino en el encuentro internacional.

El grupo de contacto funcionará con apoyo de un foro electrónico administrado en la Argentina e integrado por representantes gubernamentales de los países que conforman la Cuenca del Plata y por la Consejera Principal para las Américas de la Convención Ramsar, María Rivera, además del representante regional en el Comité Permanente de Ramsar, del Centro Regional Hemisférico (CREHO) con sede en Panamá y de las organizaciones internacionales Wetlands International y WWF. Asimismo se avanzará en la incorporación de otras organizaciones internacionales asociadas a la Convención Ramsar y ONGs nacionales que trabajan en el tema, de acuerdo al documento signado en Mérida.

La declaración suscrita por los países de la Cuenca del Plata constituye un importante avance en las acciones que vienen desarrollando los gobiernos y organizaciones no gubernamentales, en pos de la conservación de estos importantes sistemas de humedales, irremplazables para la provisión de agua dulce y el mantenimiento de la biodiversidad –indicó Padín, quien es titular del Grupo de Recursos Acuáticos de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable (SAyDS).

La iniciativa tiene entre sus antecedentes más importantes la reunión de Poconé, Brasil, en agosto de 2005, organizada por el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) de ese país y el auspicio de la ONG brasileña ECOA, donde en un documento conocido precisamente como “Acta de Poconé”, se acordó con los representantes de los países de la Cuenca desarrollar un “Programa integrado para el desarrollo sostenible del Sistema de Humedales Paraguay–Paraná”, el más importante de la región.

Más recientemente, se realizó este año en Buenos Aires el “Taller Regional sobre el Sistema de Humedales Paraguay-Paraná: Construyendo un programa integrador del manejo sustentable de humedales y la reducción de la pobreza”, con el apoyo de Wetlands International (WI). El evento, organizado por la Fundación Proteger y WI América del Sur, convocó a más de treinta representantes de ONGs nacionales, organizaciones internacionales, altos funcionarios de gobierno y técnicos de Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay, países que comparten la Cuenca del Plata en la cual precisamente se inscribe el corredor de humedales de los ríos Paraguay y Paraná. También participaron puntos focales nacionales de la Convención Ramsar.

Cabe recordar que en la 9ª Conferencia de las Partes (COP9) de la Convención Ramsar, en Uganda, noviembre de 2005, la resolución IX.7 sobre iniciativas regionales destacó la iniciativa de los humedales de los ríos Paraná y Paraguay, junto a otras como la estrategia de humedales altoandinos. Se espera que, a partir de lo acordado en Mérida, Poconé y Buenos Aires, los humedales de la Cuenca del Plata tengan un lugar relevante en la COP10 de Ramsar, Corea 2008, como modelo de cooperación internacional y manejo de cuencas compartidas. Impulsar la creación de un programa regional de sustentabilidad y de proyectos de uso racional y reducción de la pobreza bajo los lineamientos de la Convención Ramsar son otros objetivos convergentes en la iniciativa.

“El acuerdo de Mérida es un paso importante, una excelente noticia considerando el esfuerzo que ONGs, funcionarios, académicos y comunidades de los países de la Cuenca venimos haciendo desde hace más de diez años. El objetivo es preservar la integridad de este corredor de humedales único que beneficia a 20 millones de personas y a actividades productivas que dependen del agua y los recursos que provee, entre otras funciones y servicios insustituibles como la mitigación de inundaciones y sequías”, dijo por su parte Jorge Cappato, punto focal no gubernamental para Argentina de la Convención Ramsar y presidente del Comité Sudamericano de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN).

El sistema de humedales, de más de 3.400 kilómetros de longitud, recoge las aguas del Pantanal y el río Paraguay y se entronca con el tramo medio e inferior del río Paraná en la Argentina desembocando finalmente en el Río de la Plata. El Gran Pantanal y la planicie aluvial de estos grandes ríos constituyen un corredor de áreas húmedas considerado el más extenso del planeta –y uno de los grandes reservorios mundiales de agua dulce y biodiversidad.

“Los cinco países se enfrentan ahora con el desafío de continuar y profundizar las acciones que puedan acordarse y crear lineamientos para las políticas de gestión en relación con la conservación de los humedales de la Cuenca”, indicó finalmente Padín. www.ecoportal.net

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