La limpieza de la contaminación causada en suelo viequense por casi 60 años de prácticas militares podría tomar más de una década, anticipó el director de esa dependencia para Puerto Rico y el Caribe, Carl Axel Soderberg.

Aunque advirtió que todavía se desconoce la duración y el costo exacto de esos trabajos en la Isla Nena, el funcionario recordó que, en el caso de la isla hawaiana de Kaholawe "que es más pequeña que Vieques", las autoridades necesitaron más de una década y una inversión de sobre $900 millones para retirar la contaminación provocada por las prácticas militares allí.

Soderberg indicó, además, que esos trabajos no podrán iniciar hasta que no se hayan detonado todos los artefactos explosivos que aún se encuentran en los terrenos utilizados como campo de tiro por la Marina de Guerra estadounidense.

"Se sigue con la detonación de todas las balas vivas que se han encontrado y, hasta que eso no se acabe, no podemos entrar en la fase de limpieza, vamos a decir, tradicional de los lugares del superfondo. Todo esto es para que el personal entre y haga los estudios para ver hasta qué punto está contaminado el terreno y las aguas", sostuvo.

Hasta el momento, la detonación de explosivos y los estudios que se iniciaron tras la salida de la Marina en mayo de 2003 han costado unos $70 millones, y todavía se desconoce cuándo terminará esa fase, ya que continúan encontrando "más balas y bombas vivas de lo que se había anticipado", admitió Soderberg.

Aseguró que, como parte del proceso de eliminación de las municiones, se instalaron monitores de calidad de aire, que, al momento, no han registrado niveles de contaminación anormales.

Se espera que, en marzo, se anuncien los detalles de la fase de limpieza del antiguo campo de tiro.

"En septiembre salió un aviso público solicitando comentarios sobre el protocolo que se va a seguir para la descontaminación de Vieques.

El periodo de comentarios se acabó hace una semana, EPA, el Departamento del Interior y la Junta de Calidad Ambiental tienen que evaluar los comentarios y decidir si se va a modificar el plan", señaló.

El Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques solicitó ayer tiempo adicional para reaccionar al acuerdo entre los gobiernos puertorriqueño y estadounidense en torno a los procesos de limpieza y descontaminación en esa isla municipio.

Robert Rabin, portavoz del Comité, catalogó de "muy incorrecto, muy indebido" que se redactara el acuerdo sin la participación de miembros de la comunidad viequense.

El gerente del proyecto de descontaminación de la EPA, Daniel Rodríguez, no descartó que se pueda extender el periodo que cerró el 13 de noviembre.

La Marina se retiró de Vieques en 2003 luego de una ola de protestas provocadas por la muerte de un custodio civil de origen boricua que fue alcanzado por dos proyectiles errados en 1999.

La armada inició sus maniobras bélicas en Vieques en 1948 después de expropiar terrenos y hasta pagar, en ocasiones, sólo $53 el acre para comenzar allí sus prácticas, que sometieron a los residentes de la isla a estruendosas explosiones. www.ecoportal.net

Associated Press PONCE