Las abejas nos son muy útiles y no sólo para hacer miel. Cumplen una función aún más importante como polinizadores. Sin embargo, como una miríada de otros insectos, han atravesado tiempos difíciles en todo el mundo debido a una variedad de factores estresantes, desde el cambio climático hasta la pérdida de hábitat por el uso de pesticidas.
Los científicos han estado sugiriendo una variedad de medidas que pueden ayudar a las abejas asediadas a recuperarse. Una propuesta recomienda enverdecer lotes baldíos en las ciudades para que sirvan como refugio para las abejas y otros insectos. Otro sugiere cultivar una diversidad de plantas con flores en beneficio de los polinizadores como las abejas.
Ahora, investigadores en Alemania proponen otra estrategia más: cultivar setos y franjas de flores perennes en huertos intensamente cultivados para ayudar a las abejas silvestres que viven en el área.
"Para mejorar las abejas silvestres en paisajes agrícolas intensivos, debemos proporcionar una red de franjas de flores perennes y algunos setos bien mantenidos para crear una oferta de flores continua durante toda la temporada de crecimiento", explica Vivien von Königslöw, científica de la Universidad de Freiburg que fue el autor principal de un estudio sobre los hallazgos.
Un descubrimiento esperanzador
La científica y su equipo, que realizaron su investigación de 2018 a 2020 en 18 huertos de manzanos en la región alemana del lago de Constanza, donde se cultivan manzanas, descubrieron que los períodos de floración de los setos y las franjas de flores perennes se complementan entre sí, lo que aumenta la diversidad y la abundancia de plantas silvestres abejas en la zona.
Como resultado, si los agricultores plantan una red de franjas de flores perennes y setos menos ricos, pueden contribuir en gran medida a apoyar a las abejas silvestres mientras se benefician de su papel como polinizadores efectivos, dicen los científicos.
Las abejas silvestres observadas para el estudio visitaron los setos de flores en los huertos a principios de la temporada, entre abril y junio, cuando cambiaron a franjas de flores perennes de junio a agosto. Esta es la razón por la que una mezcla de flores perennes como la malva y la malva es preferible a las mezclas anuales, según los investigadores.
“Nuestros resultados sugieren un establecimiento preferencial de franjas de flores perennes en lugar de franjas de flores anuales porque las franjas de flores perennes florecen mucho antes en el segundo año de establecimiento que en el año de siembra y atraen a diferentes comunidades de abejas a lo largo de los años. Por lo tanto, son más adecuados para mejorar la diversidad de las abejas”, dice Von Königslöw.
Abejas felices todo el año
Las franjas de flores beneficiaron enormemente a las abejas silvestres al florecer durante los períodos en los que había pocas flores alrededor. Los setos, por otro lado, se superponen ampliamente en su floración con manzanos y vegetación de suelo en primavera en los huertos.
“En los paisajes de agricultura intensiva, las abejas silvestres son raras debido a la baja disponibilidad de flores como fuentes de néctar y polen. Este es un problema para los agricultores, ya que los sistemas de cultivo como las manzanas dependen de la polinización”, explican los científicos en un comunicado.
“Para mantener las poblaciones de abejas silvestres, las flores atractivas para las abejas deben estar disponibles durante toda la temporada de crecimiento, pero en los monocultivos de cultivos de floración masiva como los árboles frutales, las flores generalmente solo florecen por un corto tiempo”, enfatizan.
Por Daniel T. Cross. Artículo en inglés