México se encuentra sentado sobre una de las mayores reservas de un recurso clave para el futuro energético del planeta. Se trata de un mineral, vital para la fabricación de baterías, lo que representa una oportunidad única para la economía nacional. Sin embargo, su potencial permanece casi intacto, mientras potencias como China observan con atención cada paso del gobierno mexicano.
Un yacimiento mexicano: abundancia sin explotación
El yacimiento ubicado en el estado de Sonora contiene más de 243 millones de toneladas del mineral, lo que sitúa al país entre los actores estratégicos en la transición energética global. De todas formas, el desarrollo de su explotación se encuentra plagado de obstáculos políticos, técnicos y jurídicos.
El gobierno de México creó Litio para México (LitioMX), una empresa pública encargada de controlar este recurso en 2022, pero dos años después, su mayor logro ha sido la obtención de carbonato de litio de grado batería en laboratorio.
Sin embargo, aún no se pasó a la producción a escala piloto ni se han iniciado trabajos en la zona reservada oficialmente para su explotación: la Li-MX1, ubicada en Sonora. Según datos oficiales, LitioMX cuenta con solo 14 empleados y un presupuesto limitado a sueldos, sin capacidad operativa real, así el organismo trabaja con apoyo de instituciones como el CONAHCYT y la UNAM, pero no ha generado ingresos propios ni ha entrado en fase comercial.
China en el radar: el conflicto con Ganfeng Lithium
El avance del litio en México quedó quieto tras la cancelación de las concesiones a la empresa Ganfeng Lithium, una de las principales proveedoras de baterías en el mundo. En ese sentido, la firma china había adquirido el 80% del proyecto “Sonora Lithium Project” en 2021, luego de adquirir la mayor parte de la empresa británica Bacanora Lithium.
Bajo este aspecto, el proyecto prometía una producción anual de hasta 35 mil toneladas de carbonato de litio por casi dos décadas. Pero en febrero de 2023, el gobierno mexicano declaró como reserva minera nacional más de 234 mil hectáreas que incluían las 16 concesiones otorgadas en el sexenio de Felipe Calderón.
Con el lema de “nacionalización del litio”, el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador impidió que cualquier empresa extranjera pudiera extraerlo. Así, Ganfeng Lithium acudió al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (ICSID) para demandar al Estado mexicano por lo que considera una expropiación encubierta.
México desperdició una gran oportunidad pero todavía esta a tiempo
Según expertos del CIDE, la empresa china tiene altas probabilidades de ganar y México podría ser obligado a pagar una fuerte indemnización. En cuanto al litio, hay que decir que que la demanda mundial crece un 25% cada año, por eso México sigue sin aprovechar su enorme ventaja geológica.
El país que preside Claudia Sheinbaum está logrando quedar atrás en comparación a otros países como China, Australia o Chile desarrollaron infraestructura, tecnología y cadenas de valor completas alrededor del mineral.
Si bien México está dando sus primeros pasos, la cancelación de las concesiones chinas fue defendida como un acto de soberanía, que despertó conflictos diplomáticos y pone en duda la seguridad jurídica para futuros inversionistas.
Pese a que se puede dar la posibilidad de asociaciones público-privadas bajo control estatal, todavía no se llevaron a cabo, entonces la creación de LitioMX como organismo “eficiente y austero” busca evitar los errores de grandes empresas estatales del pasado. Pero sin capacidad técnica, ni presupuesto suficiente, ni permisos para operar en la zona más rica, el avance es mínimo pero si no se activa el país podría perder su oportunidad en un mercado que se mueve rápido.
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