Las firmas Westinghouse y Amentum alcanzaron un acuerdo para acelerar la fabricación a gran escala y el despliegue del reactor AP1000 y el reactor modular pequeño (SMR) AP300. Con esta alianza, las empresas buscan reforzar la oferta nuclear en el sector energético estadounidense.
Westinghouse y Amentum impulsan la nueva generación nuclear
Mientras la expansión de la IA de la mano de los centros de datos despierta incertidumbre en torno al crecimiento de la demanda eléctrica y las posibilidades de satisfacerlo por medios tradicionales como la red eléctrica y los combustibles fósiles, el suministro nuclear gana territorio con una propuesta asequible y práctica: los reactores modulares pequeños.
Diseñadas para integrarse fácilmente a la infraestructura crítica preexistente, y sin requerir grandes inversiones para su puesta en funcionamiento, estas plantas de tamaño reducido son la promesa del futuro nuclear. Paralelamente, el desarrollo del combustible HALEU pronostica un futuro propulsado con unidades capaces de operar con ahorro energético y bajo índice de residuos.
En este escenario, las firmas Westinghouse y Amentum apostaron por el potencial de los SMR y coordinaron acciones en una estrategia pensada para acelerar la producción en serie del reactor AP1000 y el modelo AP300, ambos pertenecientes a la cartera de productos de Westinghouse.
Con este objetivo trazado, Amentum colaborará aportando recurso humano especializado en la materia para acelerar los trámites administrativos y obtener la aprobación regulatoria por parte de la NRC. «Ambas compañías trabajarán juntas para mejorar nuestras capacidades de ingeniería y ejecución, lo que nos permitirá suministrar reactores de 1 gigavatio a gran escala», explicaron desde Westinghouse.
Por su parte, la experiencia cosechada en el área le permitió a Westinghouse desarrollar una planificación integral para la producción de reactores. Se trata de la plataforma APX, basada «en las innovaciones y la tecnología probadas de la planta AP1000, incluyendo ingeniería validada, componentes, estrategias de licenciamiento, diseño de combustible y cadena de suministro».
En conjunto, las compañías esperan marcar presencia en el mercado nuclear global. «Existe un mercado global en expansión para la energía de base firme, y nuestra colaboración con Westinghouse nos permitirá ayudar a satisfacer esa demanda», afirman en el comunicado oficial.
El reactor AP300 y sus ventajas frente a los modelos tradicionales
La incorporación del AP300 a los modelos de Westinghouse fue confirmada en 2023. El prototipo fue presentado como «un reactor de agua presurizada de circuito único de 300 MWe» que optimizó las funciones del AP1000. Aunque ambos comparten la misma estructura, se diferencian por su potencia eléctrica y sus posibilidades de ensamblaje rápido.
«El AP300 SMR ofrece electricidad fiable, segura y limpia, además de aplicaciones adicionales para calefacción urbana y desalinización de agua», detallaron desde la corporación. También puntualizaron que «su rápida capacidad de adaptación a la demanda lo hace ideal para su integración con recursos renovables».
Además, Westinghouse dotó al diseño de un sistema de autorregulación que permite el apagado automático sin intervención humana y «elimina la necesidad de alimentación de respaldo y refrigeración». «Esto se traduce directamente en un diseño simplificado, menor inversión inicial y un tamaño más compacto», explicaron.
Cabe destacar que la tecnología del AP300 ya fue implementada en proyectos de Reino Unido, Canadá y Ucrania, vinculados a la carrera por la descarbonización, gracias al mecanismo interno que le permite convertir el calor del reactor en vapor de alta temperatura y realizar electrólisis para la producción de hidrógeno.
EAGL-1, la propuesta competitiva de FANCO
En la jornada de ayer, el DOE premió a la empresa FANCO con subvenciones destinadas a financiar 2 proyectos vinculados al perfeccionamiento del reactor EAGL-1, que también cuenta con diseño SMR. El gesto representó la apuesta del gobierno republicano por la novedosa tecnología que facilitaría la proliferación de la energía nuclear como respuesta a la problemática de la sobrecarga de la red eléctrica tradicional.
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