La rápida expansión de las energías renovables y el aumento de la demanda eléctrica mundial traen consigo nuevos retos de estabilidad en las redes de distribución. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha dado cuenta de la creciente frecuencia de precios negativos en el mercado mayorista de la electricidad, situación que hace evidente el limitado grado de flexibilidad técnica, regulatoria y contractual que existe en el seno de los sistemas actuales. La incorporación masiva de almacenamiento en baterías y los mecanismos de respuesta a la demanda son absolutamente necesarios para garantizar un suministro de electricidad eficiente y fiable ante las oscilaciones operativas.
Precios negativos y la necesidad de una flexibilidad incrementada
Las tarifas de precios negativos en el mercado eléctrico se hicieron patentes en diversas partes del mundo. En el primer semestre de 2026, territorios de Australia del Sur y de California mostraron precios inferiores a cero en aproximadamente el 20 % de las horas del mercado mayorista. En España, esta cifra alcanzó el 17 %, apoyada en una fuerte generación renovable. Por el contrario, los países que atesoran un mayor grado de flexibilidad, tanto en la oferta como en la demanda (Suecia y Finlandia, por ejemplo), lograron que estos porcentuales se redujeran a 2 %.
En la misma dirección, estos precios negativos coexistieron con una alta volatilidad horaria de precios en muchos de los mercados. En Europa y en las agresivas olas de calor, los precios diferenciales entre las horas del mediodía y los picos de la tarde llegaron a alcanzar los US$600 por megavatio hora (MWh). Brechas extremas que se convierten en una oportunidad directa para los recursos flexibles. El almacenamiento en baterías y la respuesta de la demanda logran desplazar el consumo a lo largo del día a fin de capturar el valor que emana de las diferencias tarifarias y apoyar la flexibilidad general del sistema.
Aceleración del consumo mundial y crisis del combustible
La demanda eléctrica mundial alcanzará el 3,6 % en 2026 y un 3,8 % en 2027 según la AIE. Los motores estructurales que impulsan el crecimiento son el empuje industrial, la adopción comercial de vehículos eléctricos, las bombas de calor, el aire acondicionado y la continuidad de la expansión de los centros de datos. Ello provocará que el consumo global apunte a los 30 700 teravatios-hora en 2027.
El mercado se encuentra en este crecimiento de la demanda, entre tensiones geopolíticas muy severas en regiones del Medio Oriente. La pérdida temporal de casi el 20 % del suministro global de GNL ha llevado a una alta volatilidad de precios en Asia y Europa.
En comparación, economías como la de Australia han visto caer los precios mayoristas de la electricidad en un 45 %. Esta fuerte caída ha estado motivada directamente por la contribución de la generación renovable y por la rápida adopción de baterías, infraestructura que ha disminuido progresivamente la dependencia de las plantas térmicas costosas durante los momentos de máxima demanda.
Las energías renovables dominarán la generación por encima del carbón
La electricidad proveniente de fuentes de energías renovables superará a la producción de carbón durante 2026. La cuota de energías limpias dentro de la matriz de la industria eléctrica mundial pasará del 33 % en 2025 al 37 % de aquí a 2027. La tecnología solar fotovoltaica liderará la multitudinaria entrada de las energías renovables. En 2026, la energía solar superará a la energía eólica para convertirse, por tanto, en la segunda fuente de energía renovable más importante después de la hidroeléctrica.
La creciente cantidad de generación variable requerirá que las redes de transmisión se modernicen y se utilice de manera más eficaz la infraestructura existente. Las emisiones de dióxido de carbono de la electricidad global aumentarán un 1 % en 2026 como resultado de un reemplazo temporal de gas por carbón debido a los altos precios de los combustibles fósiles.
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