La electricidad solar pocas veces se asoció con la agricultura, pero en Massachusetts, dos proyectos están demostrando cómo combinarlas exitosamente. Existe un término que se denomina agrovoltaica, que es aprovechar los paneles solares en la agricultura para proteger cultivos y generar electricidad limpia, pero dos granjas en EE. UU. han llevado ese concepto a un siguiente nivel.
La electricidad solar no detiene los cultivos de arándanos en Massachusetts
Los paneles solares son fuentes generadoras de electricidad limpia a través del sol; aprovechan los rayos solares para convertirlos en electricidad segura y eficiente. Sin embargo, en las zonas agrícolas los tejados no son tan grandes para su instalación, y en los terrenos, ocuparían una parte importante para el culto.
Por tal razón, la empresa Distributed Energy Infrastructure, junto a Greenbacker Renewables, desarrollaron un sistema agrovoltaico que soluciona dos problemas en un mismo terreno: la disponibilidad para cultivos y la generación de electricidad solar. Combinando estas dos variables, han encontrado una forma de avanzar con la agrovoltaica en Estados Unidos.
El proyecto agrivoltaico Black Cat en Plymouth y el proyecto agrivoltaico Ring Road en Kingston, Massachusetts, cultivan arándanos debajo de paneles solares. La novedad es que los paneles se instalaron a unos 10 pies del suelo con sistemas de inclinación para aprovechar el sol a todas horas, sin ocupar el espacio de los cultivos de arándanos.
Aprovechar los terrenos a través de la agrovoltaica
La agrovoltaica es una solución sostenible para la producción agrícola y la generación de energía; su doble uso disminuye los impactos ambientales y permite a los agricultores obtener ingresos adicionales. En temporadas de cultivos de arándanos, tienen la opción de mantener sus cosechas con la protección de los paneles que les brindan sombra y protección de lluvias.
Cuando no es temporada, igualmente pueden aprovechar la venta de energía adicional a las compañías eléctricas para obtener ingresos adicionales. La instalación de los paneles solares a 10 pies del suelo se realizó con soportes separados para darle espacio a las máquinas agrícolas para operar y cimientos profundos, dado que es un terreno húmedo.
El proyecto Black Cat de 1 MW cuenta con un sistema de almacenamiento de energía con una potencia nominal de 500 kVA y una capacidad instalada de 2700 kWh. El proyecto Ring Road de 4,4 MW se combina con un sistema de almacenamiento de energía en baterías de 13,5 MWh.
En este caso, los terrenos pertenecen a humedales protegidos, por lo que no es posible convertirlos en zonas comerciales una vez que dejen de producir cultivos. Sin embargo, a través de los paneles solares se aprovecha al doble el uso del terreno, sin afectar su fertilidad.
Una vía para el desarrollo de electricidad solar en zonas agrícolas estadounidenses
Estos proyectos demuestran que, con el enfoque adecuado, la energía solar de doble uso puede aplicarse a una amplia variedad de entornos agrícolas. La zona es bastante húmeda y complicada para la instalación de los paneles solares, pero se logró adecuar el sistema y mantener los cultivos exitosamente.
Antes de las instalaciones solares, los pantanos de arándanos de Black Cat y Ring Road se habían vuelto económicamente inviables, por lo que la electricidad solar funcionó como impulso y doble ingreso para los agricultores. La IRENA destaca las ventajas de las instalaciones agrovoltaicas en la restauración de tierras, lo que motiva a que más granjas se unan a esta tendencia y exploren nuevas oportunidades de cultivos como manzanas, pastizales para ganado y árboles navideños.
Por otra parte, estos proyectos proporcionan energía limpia mediante un modelo solar comunitario con almacenamiento en baterías. Esto significa que funciona para abastecer a más personas con electricidad solar con precios económicos, sin que toda la responsabilidad e inversión inicial recaiga en los agricultores.
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