El Programa de Yale de Comunicación del Cambio Climático ha destacado el respaldo de la comunidad internacional para mitigar las emisiones de hexafluoruro de azufre (SF6), un gas sintético increíblemente intenso. Lo que habían impulsado inicialmente desde el gobierno de Alemania y que se había dado a conocer en una reunión del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Kigali (Ruanda), es el llamado «Compromiso Global de SF6» y propone que los países realicen el seguimiento, informen y reduzcan drásticamente las fugas de este contaminante que está pensado para dar servicio a una amplia gama de equipos eléctricos de alto voltaje. Libra por libra, el SF6 es 24 300 veces más eficaz para calentar la atmósfera de la Tierra que el CO2 y tiene una duración de 1000 años.
El papel de China y el consumo de la red eléctrica
Más de la mitad de todas las emisiones de hexafluoruro de azufre que tienen lugar en el mundo provienen de China, un país que continúa expandiendo su vasta red eléctrica a un ritmo alarmante. Un estudio reciente concluyó que las empresas estatales de electricidad del país asiático reciclan tan solo alrededor del 30 % del gas que emiten cada año, liberando con gran probabilidad el resto a la atmósfera.
Pero en este escenario, los especialistas jurídicos del Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible advierten que, aunque el acuerdo pone el foco de atención sobre el SF6, el mundo solamente estará ocupándose de la mitad del problema si el mayor constructor de redes eléctricas del mundo no observa con la misma ambición ecológica. El gobierno central de China, por su parte, ya hizo público en julio pasado su Plan Nacional de Respuesta al Cambio Climático, que solicita un Plan de Gestión para reducir progresivamente las emisiones de este contaminante industrial.
Emisiones en Estados Unidos y exigencia de regulación
En el caso de EE. UU., las estadísticas de la EPA evidencian que el país emitía unas 361,6 mil toneladas cortas de hexafluoruro de azufre para 2023, en lo que es principalmente su red de energía eléctrica. La magnitud de esta cantidad de contaminación es equivalente a las emisiones de 1,9 millones de coches de pasajeros, según la calculadora de equivalencias del propio organismo federal.
Sin embargo, la EPA ha extendido repetidamente el plazo legal para que los grandes emisores de gases de efecto invernadero informen sobre su contaminación, mientras la agencia evalúa la posibilidad de eliminar por completo estos requisitos de presentación de informes en virtud de una orden ejecutiva presidencial. Dada esta situación de vacíos normativos y la negativa del Departamento de Estado a hacer comentarios sobre el nuevo pacto, la Agencia de Investigación Ambiental de EE. UU. exige por parte de sus directores de campaña climática que estos compromisos voluntarios se vean forzosamente respaldados por regulaciones nacionales vinculantes y rendición de cuentas.
Alternativas tecnológicas y el trayecto hacia el reciclaje
Las naciones soberanas que decidan suscribir el pacto se obligan a intensificar el monitoreo y la elaboración de informes sobre sus emisiones comerciales, así como a apoyar los esfuerzos logísticos e industriales hacia una reducción de las liberaciones al medioambiente. La reducción sostenida de estas fugas se puede conseguir estableciendo preferencia por el reciclado frente a la ventilación directa del gas usado, disminuyendo las fugas en los aparatos de alta tensión y proporcionando tecnologías o gases alternativos para el aislamiento eléctrico.
La nueva guerra se añade a una larga lista de iniciativas ambientales, como el Compromiso Global de Enfriamiento y el Compromiso Global de Metano. Estados Unidos y Europa ya han logrado reducir considerablemente las emisiones de sus correspondientes sectores de energía eléctrica en las últimas décadas a partir de la evitación de fugas y tecnologías alternativas.
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