Los oasis son importantes hábitats y fuentes de agua en regiones áridas y albergan al 10% de la población mundial, aunque cubren aproximadamente el 1,5% de la superficie de la Tierra. Sin embargo, en muchos lugares, el cambio climático y la actividad humana están amenazando la frágil existencia de los oasis.
Muchos oasis del mundo han sido ampliados artificialmente por los humanos, pero esta práctica que requiere un uso intensivo de agua a menudo es insostenible. La desertificación ha provocado la pérdida de aproximadamente 52.000 millas cuadradas de oasis, y es probable que muchos más desaparezcan.
Un nuevo estudio muestra cómo el número de oasis del todo el mundo ha aumentado y disminuido en los últimos 25 años a medida que la disponibilidad de agua cambió y la desertificación invadió estos paraísos pantanosos.
«Aunque la comunidad científica siempre ha enfatizado la importancia de los oasis, todavía no existe un mapa claro de su distribución«, dijo Dongwei Gui, geólogo de la Academia China de Ciencias que dirigió el estudio sobre su mundo. «La investigación de los oasis tiene implicaciones tanto teóricas como prácticas para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y promover el desarrollo sostenible en las tierras secas«.
En cifras, los oasis del mundo de 1995 a 2020:
El estudio encontró que entre 1995 y 2020, el área de oasis en todo el mundo aumentó en más de 220.149 kilómetros cuadrados (85.000 millas cuadradas), en gran parte debido a proyectos deliberados de expansión de oasis en Asia. Sin embargo, la desertificación provocó la pérdida de 134.300 kilómetros cuadrados (51.854 millas cuadradas) de oasis durante el mismo período, principalmente en Asia, lo que resultó en un aumento de 86.500 kilómetros cuadrados (unas 33.400 millas cuadradas) durante el período de estudio.
- Los oasis ganaron 85.000 millas cuadradas, principalmente gracias a proyectos de expansión artificial.
- Los oasis perdieron 52.000 millas cuadradas por la desertificación y la escasez de agua.
- Los oasis ganaron una superficie neta de aproximadamente 33.400 millas cuadradas, pero ese crecimiento principalmente artificial no es sostenible.
Los resultados resaltan los riesgos que el cambio climático y otros factores estresantes inducidos por el hombre representan para estas áreas protegidas de humedales y pueden formar la base para la gestión del agua y el desarrollo sostenible en regiones áridas. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Earth’s Future, revista especializada en investigaciones interdisciplinarias sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes.
El nacimiento y la muerte de los oasis del mundo
Los oasis del mundo son una importante fuente de agua para las personas, las plantas y los animales en las regiones áridas y proporcionan gran parte de la productividad y la vida en los desiertos.
Se forman cuando el agua subterránea se mueve y se asienta en áreas bajas o cuando el agua de deshielo superficial fluye desde cadenas montañosas y embalses cercanos. La existencia del oasis depende en gran medida de la disponibilidad de una fuente fiable de agua distinta de la lluvia.
Hoy en día, los oasis del mundo se distribuyen en 37 países, el 77% de se encuentran en Asia y el 13% en Australia.
Gui y sus colegas quieren comprender la distribución global y los cambios dinámicos de los oasis del mundo y ver cómo responden a entornos cambiantes como el cambio climático, los recursos hídricos y la actividad humana. Utilizando datos del Producto de Cobertura Terrestre de la Iniciativa de Cambio Climático de la Agencia Espacial Europea, el equipo clasificó la superficie terrestre en siete tipos: bosques, pastizales, matorrales, tierras de cultivo, agua, ciudad y desierto.
Los científicos utilizaron datos satelitales para buscar vegetación exuberante en regiones secas, identificar oasis y rastrear cambios a lo largo de 25 años. Los cambios en el verdor de la vegetación indican cambios en el uso de la tierra y la salud de los oasis, que pueden verse afectados tanto por la actividad humana como por el cambio climático.
También examinaron los cambios en el tipo de superficie terrestre para determinar la conversión del uso de la tierra. Los científicos han descubierto que el área global de oasis ha aumentado en 220.800 kilómetros cuadrados (85.251 millas cuadradas) en 25 años.
Gran parte de este crecimiento se ha producido porque los humanos deliberadamente convirtieron las tierras desérticas en oasis, utilizando aguas residuales y bombeando aguas subterráneas para crear pastos y tierras de cultivo. Gui dijo que el crecimiento se concentró en China, donde los esfuerzos de gestión representaron más del 60% del crecimiento. Por ejemplo, más del 95% de la población de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en China vive en un oasis, lo que promueve la preservación y expansión de los oasis de 16.700 kilómetros cuadrados (6.448 millas cuadradas), dijo Gui.
A pesar de los esfuerzos humanos por ampliar los oasis, la desertificación ha contribuido a su pérdida. Los científicos han descubierto que en los últimos 25 años se han perdido en todo el mundo más de 134.000 kilómetros cuadrados de tierra de oasis. Los científicos estiman que los cambios en el oasis han afectado directamente a unos 34 millones de personas en todo el mundo.
En general, entre ganancias y pérdidas, la ganancia neta de los oasis del mundo fue de 86.500 kilómetros cuadrados (33.397 millas cuadradas) entre 1995 y 2020, pero la mayor parte de la ganancia se debió a la expansión artificial de los oasis, que puede no ser sostenible en el futuro.
Sostenibilidad a largo plazo del oasis
El estudio describe formas de mantener oasis saludables, incluidas recomendaciones para mejorar la gestión del agua, promover el uso y la gestión sostenibles de la tierra y fomentar la conservación y el uso eficiente del agua. Gui dijo que estos esfuerzos son especialmente importantes dado el actual cambio climático.
La sobreexplotación humana de recursos de agua subterránea cada vez más escasos podría limitar la durabilidad de los oasis y conducir a la desaparición a largo plazo de los glaciares. Si bien las temperaturas más cálidas aumentan el derretimiento del hielo, aumentando temporalmente el suministro de agua en los oasis, «a medida que los glaciares desaparecen gradualmente, la cantidad de agua derretida eventualmente disminuirá, lo que hará que los oasis se reduzcan nuevamente«, dijo Gui
Gui agregó que que la cooperación internacional es importante para garantizar la sostenibilidad del oasis del mundo. “Debido al mecanismo único de formación de oasis, una cuenca fluvial a menudo tiene muchos oasis en diferentes países, lo que hace que la cooperación transfronteriza sea la clave para resolver la escasez de agua y promover el desarrollo sostenible”.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.eurekalert.org/
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