Los agujeros negros son grandes, muy grandes, pero la física hace que sea casi imposible verlos de cerca. Ahora se sabe que M87 es el corazón palpitante de la galaxia elíptica gigante Messier 87 y se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra.
Conociendo más sobre el enigmático M87
M87 es un agujero negro extraordinariamente masivo, con una masa estimada en unos 6.500 millones de veces la de nuestro Sol. Ganó fama mundial en abril de 2019 cuando se convirtió en el primer agujero negro fotografiado directamente por el Event Horizon Telescope, revelando un anillo brillante de gas caliente y polvo arremolinándose alrededor del agujero negro oscuro.
Estas imágenes en la nueva frecuencia de 345 GHz se obtuvieron utilizando una red de múltiples antenas parabólicas distribuidas por todo el mundo. Esto permitió a los investigadores realizar interferometría de línea de base muy larga (VLBI) para espiar los agujeros negros. Las nuevas imágenes de frecuencia también permiten combinar las frecuencias en una sola imagen, revelando una visión en color de los agujeros negros.
Esta reciente visión a color nos facilita distinguir los efectos de la gravedad de Einstein de los gases calientes y los campos magnéticos que alimentan los agujeros negros y emiten potentes chorros que se propagan a través de distancias galácticas.
Revelando secretos de este monstruo supermasivo
Este agujero se encuentra en el centro de una galaxia llamada Messier 87 y ha revelado más de sus secretos. Un análisis de 22 años de observaciones del núcleo de M87 ha confirmado que sus agujeros negros giran como si fueran agujeros negros.
De acuerdo con el astrofísico y coautor Kazuhiro Hada del Observatorio Astronómico Nacional de Japón:
«Tras el éxito de la obtención de imágenes del agujero negro en esta galaxia con el Event Horizon Telescope, si este agujero negro está girando o no ha sido una preocupación central entre los científicos. Ahora la expectativa se ha convertido en certeza. Este gigantesco agujero negro está realmente girando».
Utilizando una red global de más de 20 telescopios, los investigadores analizaron 170 observaciones tomadas de M87 entre 2000 y 2022. No pudieron observar nada dentro del horizonte de sucesos, ya que la atracción gravitatoria de los agujeros negros es tan fuerte que incluso hacen prisionera a la luz.
Pero pudieron rastrear el magnífico chorro del agujero negro, que se extiende a lo largo de 4.900 años luz y parece viajar casi cinco veces más rápido que la velocidad de la luz debido a una ilusión óptica conocida como movimiento superlumínico. Este chorro fue observado por primera vez en 1918 por el astrónomo Heber Curtis, pero fue capturado por el telescopio espacial Hubble.
Arrastra el tejido del espacio y el tiempo que lo rodea hacia adentro
Según esta teoría, el agujero negro giratorio es tan masivo que arrastra el tejido del espacio y el tiempo que lo rodea hacia adentro, en lo que se denomina arrastre de marco. En concreto, el efecto sale a la luz con el nuevo estudio del equipo porque el eje de giro de un agujero negro no está perfectamente alineado con el eje de rotación del disco de acreción circundante del que el agujero negro succiona material estelar. Esto hace que los chorros del agujero negro se tambaleen ligeramente, que es lo que se midió en el nuevo estudio.
Los procesos específicos que hacen que los agujeros negros giren no se comprenden muy bien. Una teoría importante sugiere que los agujeros negros más pequeños se forman al alimentarse de materia estelar a través de un disco de acreción, lo que hace que giren rápidamente. Se cree que, a lo largo de eones, colisionan y finalmente se fusionan para formar agujeros negros supermasivos.
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