El telescopio espacial James Webb de la NASA ha descubierto una galaxia de las primeras etapas del universo, que da a los científicos una idea de cómo habría parecido y “pesado” nuestra Vía Láctea en esa etapa de desarrollo.
Una galaxia recién descubierta desafía la comprensión de la formación de galaxias
La galaxia recién descubierta, a la que el equipo de Wellesley ha llamado “Firefly Sparkle”, se estaba formando unos 600 millones de años después del Big Bang, (ya habíamos visto el «creador del universo», pero no de galaxias). Estaba envuelta en un arco difuso y parecía una luciérnaga “bailando” en una noche de verano. La masa de la chispa de la luciérnaga es comparable a la que podría haber tenido la Vía Láctea en la misma etapa de desarrollo.
Lo sorprendente y desconcertante es que, la galaxia se formó poco después del Big Bang, cuando el universo tenía apenas un 5% de su edad actual, y aparece como un denso cúmulo de estrellas. Esto ofrece una visión de la formación estelar temprana a través del efecto de lente gravitacional.
Es decir, este tipo de galaxias no debería haberse formado en una etapa tan temprana del universo, lo que indica que aún desconocemos la mayor parte de su proceso de formación. Los científicos también descubrieron que los cúmulos de estrellas de Firefly Sparkle no se formaron todos a la vez, sino que sus formaciones fueron escalonadas en el tiempo.
Firefly Sparkle, una de las primeras galaxias de baja masa identificadas
Es una galaxia naciente que todavía está en proceso de crecimiento y evolución. A diferencia de muchas galaxias de este período, que son masivas y maduras, Firefly Sparkle tiene una masa relativamente ligera, lo que proporciona una comparación más precisa con las primeras etapas de nuestra propia galaxia.
La joven galaxia se encuentra a tan solo 6 500 años luz de su primera compañera y a 42 000 años luz de su segunda. En comparación, la Vía Láctea completamente formada tiene 100.000 años luz de diámetro y Firefly Sparkle y sus galaxias compañeras podrían albergarse fácilmente en su interior. Logró ser visible a través del efecto de lente gravitacional, un fenómeno en el que un objeto masivo amplifica la luz de entidades celestes distantes.
Firefly Sparkle, que pertenece a la categoría de galaxias de baja masa, se encuentra actualmente en proceso de formación y tardará miles de millones de años en adquirir su forma completa. Según investigaciones previas, se predice que las galaxias del universo primitivo se forman a través de interacciones y fusiones con galaxias más pequeñas.
¿Qué significa este descubrimiento cósmico para nuestra comprensión de la formación de las galaxias?
Esta antigua cápsula del tiempo cósmico está proporcionando a los investigadores nuevos conocimientos que podrían alterar drásticamente nuestra comprensión de cómo surgieron la Vía Láctea y otras galaxias (como esta que lleva 20 años en estudio). La observación marca un momento crucial en el estudio de la historia cósmica, ya que las capacidades de Webb están permitiendo a los científicos examinar una galaxia en su infancia, ofreciendo una ventana poco común a los procesos que llevaron a la creación de galaxias como la nuestra.
Esto ha dado a los astrónomos una oportunidad única y valiosa para conocer cómo se forman las galaxias, durante el llamado Amanecer Cósmico, un período en la historia del universo, cuando las primeras comenzaron a surgir del gas primordial que quedó del Big Bang.
Al centrarse en Firefly Sparkle, los astrónomos no solo observan un punto distante en el espacio, sino que también miran al pasado para ver cómo podría haber sido nuestra galaxia cuando apenas comenzaba a formarse. Las observaciones detalladas permiten a los científicos trazar un mapa de los complejos procesos de formación de estrellas y evolución galáctica, ofreciendo pistas vitales sobre la propia formación de la Vía Láctea.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
