Vivir con la naturaleza es un privilegio, pero también representa un peligro constante. Este es el caso del volcán Popocatépetl, con su actividad incesante que no descansa ni en festividades. Sus fumarolas y temblores nos recuerdan que, este colosal volcán se mantiene vivo entre nosotros y debemos estar en modo precaución con un monitoreo permanente que lo hace ser uno de los volcanes más vigilados del mundo.
Popocatépetl nunca descansa ni deja descansar a nadie
Hace poco tiempo, el imponente volcán (apodado por los locales “Don Goyo”) despertó sin aviso con su poder habitual. Temblores y fumarolas que salieron del cráter, sorprendieron a la población cercana que, aunque se les hace habitual su actividad, el peligro sigue latente. Además de su poder sorprendente, con 5 400 metros de altura, cuenta con 27 millones de personas como vecinos, en un radio de 110 kilómetros.
Pero el coloso Popocatépetl es mucho más que un simple volcán. Su cráter tiene dimensiones que equivalen a nueve canchas de fútbol y con una profundidad inicial de 200 metros, es testigo de la formación de más de 85 domos en los últimos 30 años. Además, tiene una histórica actividad volcánica, que lo convierte en uno de los volcanes con mayor monitoreo del mundo.
Este monitoreo se realiza por el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) en colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En total son diez estaciones sísmicas equipadas con sensores de alta tecnología, que registran cada segundo más de 3 000 datos sobre la actividad sísmica del volcán. Adicionalmente, cuenta con cinco videocámaras de alta definición, con capacidad de visión nocturna, para captar imágenes en tiempo real de las emisiones de gases y ceniza.
Y con la inteligencia artificial que investiga su extraño comportamiento, han encontrado una herramienta poderosa para comprenderlo. Científicos mexicanos han logrado generar imágenes inéditas a 10 kilómetros de profundidad bajo el cráter, lo que permite detectar señales sísmicas de manera automática y predecir posibles eventos de erupción.
Así es la alerta volcánica: Un semáforo que indica el grado de peligro
Si te preguntas cómo pueden saber el peligro al que se enfrentan y alertar a la población cercana, el Cenapred y la UNAM han implementado un Semáforo de Alerta Volcánica, que informa sobre el nivel de actividad del Popocatépetl y las medidas a tomar.
El semáforo es tal cual uno vial, se divide en rojo, amarillo y verde. La normalidad está representada por el color verde en dos fases (en calma y mínimas manifestaciones). Luego, sigue el color amarillo que es la alerta, dividido en tres fases (manifestaciones, incremento de manifestaciones, actividad media a alta). Y por el último, el color rojo que es estado de alarma, dividido en dos fases (actividad explosiva de peligro intermedio y actividad explosiva de peligro extremo).
En este momento, el volcán se ubica en Amarillo Fase 2, lo que implica explosiones menores a moderadas, emisiones de vapor, agua, gases y ceniza, caídas de ceniza leves a moderadas en poblaciones cercanas, posibles lahares debido a la acumulación de ceniza y lluvias, expulsión de fragmentos incandescentes dentro del radio de exclusión de 12 kilómetros.
¿Cómo es convivir con este coloso? Un inminente peligro, pero respetado
El Popocatépetl aunque es temido por su poder, también es venerado. Desde tiempos antiguos, los ancestros hacían ceremonias para apaciguar al volcán, ofreciéndole alimentos y rezos en un acto de respeto y convivencia. Para quienes viven a su alrededor, “Don Goyo” es un vecino imponente al que hay que tratar con cuidado, pero también con devoción.
Aquellos nacidos durante las últimas tres décadas han aprendido a convivir con el volcán como parte de su paisaje y vida diaria. El Popocatépetl continúa siendo un desafío para la ciencia y tal vez una excelente fuente de energía renovable como la geotermia, pero sin duda, es un recordatorio del poder de la naturaleza que requiere una vigilancia constante.
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