En México contamos con una herramienta para ver y estudiar las galaxias. Hablamos del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (LMT). Un radiotelescopio conjunto de Estados Unidos y México, es el telescopio de una sola apertura más grande del mundo en su rango de frecuencia.
El telescopio de longitud de onda milimétrica orientable de un solo plato más grande del mundo
Se encuentra ubicado en el Parque Nacional Pico de Orizaba, en la cima del extinto volcán Sierra Negra, el quinto pico más alto de México, a 4 580 metros sobre el nivel del mar.
Con ondas milimétricas de 50 m de diámetro para observaciones en longitudes de onda de 4 mm a 0,8 mm, el telescopio fue construido mediante una colaboración binacional entre la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass) y México, con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) como institutos líderes.
Su reflector primario de 50 metros de diámetro lo convierte en el radiotelescopio de plato único más grande del mundo que realiza observaciones en esas longitudes de onda, y su ubicación a gran altitud le otorga una gran sensibilidad.
El GTM ha realizado muchas contribuciones significativas en la exploración de los procesos físicos detrás de la formación y evolución de sistemas planetarios, estrellas, agujeros negros y galaxias. Participó en la obtención de la primera imagen de la historia de la sombra de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, lo que le valió varios premios internacionales, como el Breakthrough Prize en 2020 en Física Fundamental y la Medalla Albert Einstein. Gracias a su tamaño y ubicación estratégica, el GTM fue fundamental para captar datos que contribuyeron a esta histórica hazaña.
¿Qué hace y para qué funciona el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano?
Cuenta con un receptor de búsqueda de corrimiento al rojo (RSR) que puede cubrir toda la ventana atmosférica simultáneamente con una única sintonización. También incluye un sistema criogénico de imágenes espectrales de plano focal de 16 píxeles, dispuesto en una configuración de 4×4.
Su receptor EHT de 1 mm, fue diseñado inicialmente para el experimento Event Horizon Telescope (EHT). Al trabajar con el sistema de correlación digital de la instalación, puede producir una matriz de espectros de alta resolución de múltiples líneas que caen dentro de su banda IF.
Pero su mayor innovación es TOLTEC, una cámara de bolómetro formal de 7000 píxeles que puede producir imágenes del cielo limitadas por difracción en 3 bandas diferentes. Podrá explorar el colapso de nubes moleculares gigantes en núcleos de formación estelar, distribución de los campos magnéticos en los filamentos, población de galaxias infrarrojas luminosas y las relaciones entre la distribución espacial de las galaxias formadoras de estrellas y la estructura a gran escala.
¿Qué hace tan especial al GTM y cómo pretende estudiar galaxias?
Diseñado y optimizado para observaciones en la banda milimétrica, su construcción comenzó en 1994 y su ubicación en Sierra Negra, a 4 600 metros sobre el nivel del mar, es ideal por las condiciones atmosféricas: una atmósfera seca y transparente que favorece la recepción de radiación milimétrica.
Este telescopio permite ver fenómenos como la formación de estrellas, planetas y galaxias, y es una herramienta de gran importancia para comprender los primeros instantes después del Big Bang.
Además, el telescopio se prepara para proyectos ambiciosos con TOLTEC, una cámara avanzada que permitirá observar tres bandas de color simultáneamente y medir las estructuras de campos magnéticos. Con esta herramienta, se estudiará la formación de estrellas en nuestra galaxia, así como en épocas tempranas del universo, como esta galaxia primitiva que desafía la comprensión de su formación. Este telescopio es único en su tipo y representa un puente de colaboración internacional y una fuente de conocimientos para el futuro.
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