¿Un nuevo continente en el mundo? ¡Sí! Zealandia es el nuevo continente de la Tierra, que permaneció oculto por casi 375 años, y ahora nos da señales de su existencia y países que lo conforman.
Zealandia: Un continente que estuvo desaparecido durante 375 años
Te preguntarás cómo es posible pasar por alto todo un continente por tanto tiempo, suena bastante descabellado, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que ya sabemos sobre nuestro planeta, e incluso el destino que tuvo hace millones de años con los dinosaurios. Sin embargo, este continente se logró mantener oculto debido a cambios en la topografía del planeta.
Las placas tectónicas de la Tierra, en constante movimiento, remodelan constantemente los continentes y los paisajes. A lo largo de millones de años, estos movimientos han transformado el planeta, provocando incluso la desaparición de este continente entero bajo el océano. Pero, Zealandia finalmente ha sido completamente cartografiado y es el primer continente que se ha hecho bajo el mar.
Se dice que fue descubierto por primera vez en 1642 por el empresario y marinero holandés Abel Tasman, quien estaba desesperado por descubrir el “Gran Continente del Sur”. A pesar de no poder encontrar la nueva tierra, conoció a los maoríes locales, quienes le proporcionaron información valiosa sobre las tierras, incluida la existencia de una gran masa continental al este.
No fue hasta 2017 que los geólogos descubrieron que el continente había estado oculto a plena vista todo el tiempo. Los científicos coincidieron en la existencia de Zealandia, que comenzó a “alejarse” de Gondwana por razones que los científicos todavía están tratando de comprender.
¿Cómo es Zealandia y qué países lo conforman?
El octavo continente se encuentra frente a las costas de Nueva Zelanda. Conocido como Te Riu-a-Māui en maorí, se extiende por 5 millones de kilómetros cuadrados. El continente permaneció oculto a la vista, ya que el 95 % de él está sumergido bajo el océano Pacífico suroccidental. Solo son visibles algunas mesetas y picos de montañas, lo que condujo a su descubrimiento.
A pesar de estar entre las profundidades del mar, hay millones de personas viviendo en este continente, pero sigue siendo uno de los lugares menos poblados de la Tierra. Conformado por dos países: Nueva Caledonia (dependiente de Francia) y las islas de Nueva Zelanda,
Su nombre “Zealandia” proviene de las islas aisladas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, según la Sociedad Geológica de América. Hace más de 500 millones de años, formaba parte de un supercontinente llamado Gondwana, que incluía la mayor parte de la Antártida occidental y el este de Australia.
Los geólogos tienen una teoría sobre la formación del continente. Creen que la misma comenzó como resultado de una cicatriz en la corteza terrestre. Supuestamente, esto tuvo lugar cuando Zealandia se separó de la Antártida y Australia hace unos 150 millones de años. Lo que siguió fue que el continente creó su propia masa terrestre, se adelgazó y estiró hasta convertirse en un continente.
Pero, ¿Por qué es un continente y no una simple isla?
Cuatro atributos clave califican a una masa continental como un continente: elevación, geología, estructura de la corteza y área. Zealandia cumple con estos criterios. Está elevada sobre la corteza oceánica y tiene plataformas más anchas y profundas que muchos otros continentes.
El punto más alto es Aoraki-Monte Cook a 3 724 metros. Geológicamente, Zealandia contiene las rocas sedimentarias y metamórficas necesarias, como grauvaca, esquisto y granito del Paleozoico y Mesozoico, lo que la clasifica como un área continental.
Al igual que otros continentes, Zealandia también tiene una corteza gruesa y variable. El grosor suele oscilar entre 10 y 30 km en toda su extensión y más de 40 km en ciertas partes. Aunque es más delgada que otras en la mayor parte de su área, se la considera una estructura continental.
Por último, los continentes requieren un límite visible entre océano y continente, y Zealandia cumple con los criterios. Los bordes de la corteza continental australiana y Zealandia miden unos 25 km a través de la fosa de Cato.
Con el nuevo continente descubierto, nos enseña lo mucho que nuestro planeta cambia y se adapta, de hecho, así está usando los océanos para salvarnos. Es posible que sus cambios y nuevos hallazgos sean señales para mejorar y cuidar la Tierra.
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