Desde las temperaturas abrasadoras en Sudáfrica hasta las olas de calor extremas en Europa, el calor está batiendo récords y modificando la vida de la gente en todas partes. Sin embargo, aunque esté experimentando calor intenso en su hogar, la realidad física del planeta es que la mayoría de este exceso acaba almacenándose en el océano. Como señala un informe del Instituto de Recursos Mundiales (WRI), el océano absorbe aproximadamente el 91 % del calor adicional acumulado debido a las emisiones de gases de efecto invernadero originadas por prácticas humanas. Esta creciente medida de «desequilibrio energético» es la respuesta científica a por qué las temperaturas oceánicas continúan superando cifras históricas y por qué continúa el ascenso peligroso y persistente del nivel del mar.
El calentamiento acelerado y el almacenamiento de energía
Como consecuencia de su inmenso volumen y del gran calor específico del agua, el océano funciona, en la Tierra, como un enorme depósito de calor. La magnitud de este fenómeno es abrumadora, dado que la energía absorbida equivale al calor de unas 7600 millones de tazas de té vertidas al océano cada segundo. De acuerdo con esto, las temperaturas de la superficie marina han mostrado un aumento en todo caso sostenido, alcanzando más de 1,8 °F por encima de la media previa al periodo industrial, siendo los aumentos más notables los de las últimas cinco décadas.
El 22 de agosto alcanzó su máximo diario, con una temperatura media diaria de la superficie fuera de las zonas polares de 69,98 °F, el mayor valor diario que se ha registrado. De igual forma, entre 2020 y 2025 los 2000 metros superiores del océano incrementaron el calor en unos 23 zettajulios, lo que se traduce en otro récord de 9 años de almacenamiento de calor profundo. El calentamiento tiene todo su efecto en los polos, donde el hielo marino es un regulador natural. El hielo del Ártico alcanzó su mínima extensión máxima anual registrada en marzo de 2025 y repitió este nivel crítico en 2026, cubriendo apenas unos 14,3 millones de kilómetros cuadrados en ambos años.
El incremento del nivel del mar
La alarmante reducción del hielo marino y el incremento de las temperaturas son solo la parte visible de un proceso transformador estructural. Para finales de 2025, el nivel medio mundial del mar era aproximadamente 11 centímetros superior a los valores de enero de 1993. Lo más preocupante de todo es que la velocidad de este aumento se ha casi duplicado, pasando de alrededor de 2,65 mm/año a cerca de 4,75 mm/año en la última década, por lo que, a ritmo actual, para 2100, se llegaría a un aumento de 1,5 metros.
De hecho, esta aceleración es provocada al mismo tiempo tanto por la expansión térmica de los océanos a medida que se calientan como por el deshielo proveniente de glaciares y capas de hielo polar. Este aumento del nivel del mar intensifica las inundaciones en zonas costeras, propicia la erosión y hace avanzar el agua salada hacia los sistemas acuíferos de agua dulce, tal como ya sucede en Gambia, donde las inundaciones salinas llegan a tierras agrícolas comprometiendo la agricultura intensiva.
Estrategias de adaptación y acción inmediata
En este sentido, la ciencia determina claramente que hay un nivel de cambio oceánico profundo que a escala humana podemos considerar irreversible e inevitable, y el WRI hace hincapié en que la respuesta global debe intensificarse para limitar cada fracción de grado que se sumará en el futuro. Esta es la razón por la que hay que hacer acciones conjuntas y estratégicas: en primer lugar, concebir la adaptación como un nivel más importante, incluyendo los impactos del mar en la planeación urbana y las inversiones en infraestructura y, en segundo lugar, hay que realizar un esfuerzo masivo en sistemas vivos y saludables, restaurar manglares, arrecifes de coral y humedales.
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