En el marco del desarrollo de la celebración de la «Drinking Water Week» (Semana del Agua Potable), el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha replicado desde su oficina de Desarrollo Rural el compromiso de conectar y además de estrechar el lazo entre las poblaciones rurales, buscando destacar la vital importancia que tiene el agua como nexo articulador de las comunidades y poner de relieve las distintas maneras como acceder a un financiamiento adecuado para asegurar el abastecimiento de agua potable, segura y confiable en los pueblos del interior.
Financiamiento exclusivo de agricultura para la infraestructura rural relacionada con el agua
El eje central de este apoyo se lleva a cabo mediante el Programa de Medio Ambiente y Agua (WEP por sus siglas en inglés) del Servicio de Utilidades Rurales. Este es conocido por ser el único programa federal que se dedica a satisfacer las necesidades de infraestructura para comunidades con poblaciones de 10 000 habitantes o menos en el país.
Lo que hace este programa en cuestión es permitir que un determinado número de comunidades rurales puedan acceder a préstamos y subvenciones para la construcción de instalaciones de agua y de residuos, así como también para el drenaje de aguas pluviales que benefician no solo a los hogares, sino también a los negocios de sus alrededores. Estos fondos están destinados a mejorar la calidad de vida, aumentándola, y desarrollando las oportunidades económicas de las personas que viven en zonas rurales, y permitir que la industria local se desarrolle sobre bases de infraestructura adecuadas y modernas.
Atención técnica y programas para la gestión de crisis
Más allá de una ayuda económica directa, el organismo pone en marcha una red de atención técnica que ayuda a resolver problemas relacionados con el funcionamiento, la economía o la gestión de los sistemas hídricos rurales. Entre este tipo de herramientas se encuentra el Programa «Circuit Rider», que realiza asesorías presenciales para la gestión diaria de las instalaciones y que permite asegurar el correcto funcionamiento de la administración de los recursos.
También existen programas específicos de subvenciones de desastres que permiten a las comunidades cubrir las necesidades de pago de gastos relacionados con incidentes que la presidencia haya declarado como tal y que hayan dañado las infraestructuras de sus sistemas hídricos, de manera que estas puedan recuperarse rápidamente y de forma eficaz tras acontecimientos climáticos extremos.
Soberanía hídrica y equidad en el acceso a los recursos
La estrategia de agricultura también prioriza a las comunidades históricamente desfavorecidas mediante programas de préstamos de bajo interés que buscan cerrar la brecha de acceso a los servicios básicos. Un ejemplo son los préstamos a uno por ciento para condados que enfrentan una pobreza persistente, destinados a la modernización de las instalaciones que ya existen, adaptándolas a estándares de calidad sanitaria.
También se destinan recursos para aldeas nativas de Alaska, tribus y comunidades de bajos ingresos que presentan significativos riesgos para la salud a causa de la falta de servicios seguros. Al proporcionar créditos de acceso, y asistencia técnica, el gobierno federal crea fuerzas multiplicadoras de la soberanía hídrica de las comunidades del interior del país, asegurando que el derecho a un acceso seguro al agua se convierta en un derecho ejercido que fomente crecimiento y sostenibilidad en el país en su totalidad.
Esta inversión estratégica de agricultura en infraestructura también tiene como objetivo la reducción de los riesgos en salud, pero además, con ello se protegerá la estabilidad económica de las poblaciones más pequeñas frente a riesgos de desastres, así como frente a situaciones de vulnerabilidad por pobreza. Bajo el esquema de reconstrucción de soberanías y de equidad, la nación garantizará el porvenir en el que la prosperidad de la agricultura y las zonas rurales.