La NWF advierte sobre el impacto económico de los centros de datos en tierras agrícolas de EE. UU.

A medida que la expansión de centros de datos se acelera, las preocupaciones por los impactos económicos y ambientales sobre las tierras agrícolas crecen. La Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF por sus siglas en inglés) relata el dilema en zonas rurales y la expansión de los centros de datos que pueden generar presiones más allá del tema energético.

Implicaciones para los agricultores estadounidenses

Se prevé que los centros de datos se dupliquen para 2027, por lo que las proyecciones pueden afectar a miles de agricultores. Entre las preocupaciones de la NWF, destaca que las centrales eléctricas pueden valerse de la expropiación forzosa para alcanzar sus objetivos, adquiriendo tierras privadas para uso público a cambio de compensación con el objetivo de estabilizar la red en la zona.

Por otra parte, aunque la agricultura altera los ecosistemas, los centros de datos generan una pérdida permanente. La NWF relata que la transformación de tierras agrícolas a centros tecnológicos industriales limita las oportunidades a futuro de cultivos y diversificación de sistemas de producción. Por supuesto, este tema afecta la seguridad alimentaria y las economías rurales estadounidenses.

Los centros de datos siguen incrementando su poder en Estados Unidos, pero las presiones que ejercen sobre algunas tierras generan preocupaciones para los agricultores. Como necesitan de espacio suficiente, suelen usar tierras agrícolas en regiones rurales para instalar estas infraestructuras tecnológicas e incluso compran tierras a los agricultores dispuestos a vender. 

Las tierras agrícolas afectadas ante el desarrollo de los centros de datos

Ya se ha alertado de los impactos que generan los centros de datos, pero la NWF detalla los dilemas económicos que implican para los agricultores. Si bien no pueden adueñarse de sus tierras, una pelea legal significa pérdidas para los agricultores al intentar igualarse en costos operativos en energías e impuestos con los centros de datos, lo que resulta en pérdidas productivas.

Sin embargo, tal como alerta la NWF, no todos los agricultores venderán sus tierras, pero el valor en alquileres, costos operativos de energía e impuesto sobre bienes aumentarán, lo que crea un problema para los agricultores que decidan quedarse cerca de los centros de datos. A su vez, se rearán infraestructuras eléctricas como líneas de transmisión, lo que genera perturbaciones en las tierras agrícolas. 

Por otra parte, disminuyen la disponibilidad de tierras fértiles que funcionan como garantía para la seguridad alimentaria. Por tanto, para la NWF, la expansión de centros de datos en zonas rurales no compensa sus beneficios contra sus impactos, especialmente en regiones dedicadas a la agricultura.

Otro punto a competir es por los recursos hídricos. La agricultura es uno de los sectores con mayor gasto de agua, pero en relación con los centros de datos, estos últimos pueden necesitar grandes cantidades de agua para la refrigeración de sus equipos. Por lo tanto, el costo de los recursos en esas zonas suele aumentar por la alta demanda de consumo, lo que ejerce presiones en las cuencas hidrográficas, reservas y sistemas municipales. 

Soluciones para alcanzar un equilibrio entre desarrollo económico y sostenibilidad

Para las comunidades agrícolas, la duda es si los beneficios económicos de los centros de datos justifican el impacto local que se genera en sus tierras. Por lo tanto, la NWF insta a que se fomenten leyes que regulen las operaciones de los centros de datos y permitan un equilibrio sostenido.

Según estudios, es posible disminuir las presiones a través de un mercado de créditos, pero es necesario elaborar reglas claras sobre la disposición de tierras agrícolas. Aunque los estados controlan muchos aspectos de la infraestructura energética y la regulación de los servicios públicos, los gobiernos locales suelen conservar la autoridad sobre la zonificación, el uso del suelo y otros impactos a nivel comunitario.