Los minerales críticos se han convertido en una mina de oro para las industrias, pero a su vez, generan incertidumbre por los precios y cadenas de suministro. De acuerdo con un análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE), los minerales críticos son fundamentales para la producción de energías, componentes tecnológicos y baterías, pero no inciden significativamente en los precios.
Comprender el funcionamiento de los precios reduce los impactos en la cadena de suministro
Hoy en día, los minerales críticos son elementos de gran valor y relevantes para la fabricación de productos. Desde paneles solares, baterías para autos y equipos, componentes computacionales y otros productos que requieren de los minerales críticos. Sin embargo, su incidencia en la cadena de suministros crea presiones para los países.
Es importante comprender cómo funciona el esquema de precios e impactos a nivel global. Según la AIE, si se triplica el precio de las tierras raras, solo aumentaría el costo de un auto eléctrico en un 0,1 %. Por lo tanto, se asume que la política de minerales críticos no representa una cifra cuantificablemente significativa en los precios.
Sin embargo, su relevancia en la cadena de suministro sí que implica una necesidad. Por lo que el dilema no es por la disposición y precio, sino por la diversificación en cuanto a extracción, procesamiento y almacenamiento. Es decir, la diversificación sí puede incrementar los costos de los productos, pero al mismo tiempo es necesaria para asegurar la cadena de suministro global y no concentrar todo en pocas naciones.
Los minerales críticos representan un seguro en las cadenas de suministro
Si un pequeño grupo de países concentra la mayor cantidad de minerales críticos, como ha sucedido en los últimos años, el problema en los precios es cuando surge un inconveniente. Es posible que, al concentrar la mayor cantidad de procesos, los precios se mantengan, pero cuando sucede alguna interrupción o bloqueo del suministro, la volatilidad genera aumentos incontrolables.
Por lo tanto, la AIE recomienda diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos para evitar contratiempos en los precios de los productos a futuro. Los minerales críticos representan alrededor de una cuarta parte del costo de las celdas de batería, pero solo cerca del 3 % del precio de un vehículo eléctrico medio.
Por medio de la creación de cadenas de suministro diversificadas en cuanto a minerales críticos, es posible que se desarrollen estrategias que aumenten la entrada de la competencia. Los costos de la materia prima pueden que no influyan directamente en los productos, pero sí en la cadena de suministro, en los procesos operativos, en la mano de obra especializada y en los costos de eficiencias necesarios para crear los productos finales.
Al no presionar en gran cantidad a los precios, la AIE defiende la postura de diversificación y asumir un costo elevado, antes de que se tomen riesgos económicos mayores con minerales concentrados geográficamente. De igual manera, señalan que los minerales pueden ser un seguro financiero; aquellos que tengan almacenados pueden crear estrategias de gestión y evitarse sobreprecios en tiempos inciertos.
Diversificación como alternativa de estabilidad
Ante este panorama, la AIE establece el proceso de diversificación desde una perspectiva ecosistémica, prestando especial atención a los cuellos de botella en tecnología, equipos y mano de obra. Derivar la explotación y procesamiento a otros países puede reducir las incertidumbres en cuanto a la cadena de suministro.
Por otra parte, el reciclaje de minerales críticos es una forma de optimizar, aprovechar recursos y solventar falta de disponibilidades. De acuerdo con la AIE, el reciclaje de suministros críticos podría duplicarse para 2040, lo que solventaría las presiones. Para afrontar estos retos se necesitará un enfoque integral que combine innovación, fuerza laboral, apoyo político y cooperación internacional.
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