Aproximadamente 661 millones de toneladas cortas de metano son vertidas anualmente a la atmósfera, y aproximadamente un 60 % de esa cantidad proviene directamente de las diversas actividades humanas. Ante este inmenso desafío para el medioambiente, la FAO, en estrecha colaboración con la CCAC, promueve iniciativas mundiales para ayudar a los países a encontrar soluciones de mitigación que respondan realmente a sus prioridades nacionales. El metano producido por la ganadería ha pasado a ser desde entonces un componente central para que la comunidad internacional se atreva a adoptar medidas climáticas enérgicas y audaces.
El efecto de las emisiones agrícolas y la fermentación entérica
La agricultura agrupa casi la mitad de la producción de metano antropogénico global, muy por delante de otras actividades de carácter industrial a gran escala como la extracción de combustibles fósiles o la eliminación de residuos sólidos. Dentro de la agricultura global, los sistemas ganaderos son los que más contribuyen, siendo responsables del 32 % de las emisiones antrópicas, y en menor medida, el cultivo de arroz a gran escala añade un 8 % adicional al inventario de gases.
La población de ganado vacuno es, entre todas las especies domesticadas, la más extensamente distribuida por el planeta y genera del 70 % al 75 % de las emisiones globales de metano entérico. En el sector ganadero, este potente gas de efecto invernadero procede casi exclusivamente de un proceso digestivo específico de los rumiantes, conocido técnicamente como «fermentación entérica». A medida que los microbios especializados degradan y fermentan lo que el animal ha consumido en el interior del estómago de los bovinos, el metano se va acumulando hasta que se expulsa a la atmósfera mediante el eructo del animal.
Metas climáticas globales y temperatura de umbral
El metano es un gas de efecto invernadero potencialmente muy fuerte, que está acumulándose y aumentando rápidamente y drásticamente la temperatura general del planeta. Debido a esta rápida capacidad de almacenar calor, el IPCC recomienda firmemente que las emisiones globales de metano bajen entre un 40 % y un 45 % para 2030. Esta disminución es un requisito técnico fundamental para confirmar que el calentamiento de la Tierra se mantiene en 2,7 °F como máximo en los próximos 100 años y que, de este modo, se evitan fenómenos climáticos catastróficos.
Para ajustarse a estos exigentes lineamientos internacionales, los países deben enfocar de inmediato sus políticas internas para disminuir sus emisiones, exigiendo al sector ganadero que sufra una reducción en sus emisiones específicas de un 30 % en la propia década. La FAO tiene un enfoque integral para apoyar a los países a la hora de mitigar estas emisiones y convertirlas en protagonistas de sus acciones oficiales de lucha contra el clima, a la vez que apoya, por su parte, para que los cambios no perjudiquen la capacidad productiva de las fincas.
Tecnologías, reglamentos y transferencia de conocimientos
La ciencia aplicada y el desarrollo técnico están, de hecho, en pleno avance y proporcionando constantemente soluciones altamente innovadoras para atajar de raíz las emisiones de metano del sector ganadero. Son soluciones que abarcan el diseño de tecnologías y de reglamentos para la mejora nutricional diaria de los animales, los protocolos de salud veterinaria y la mejora final de la genética de los rebaños comerciales. Para que este tipo de soluciones tengan un impacto masivo, explica la FAO, estas han de ser totalmente accesibles a todos los productores agrícolas mediante unas buenas transferencias de tecnología, un buen intercambio de conocimientos, incentivos monetarios y atrayendo inversiones de grandes dimensiones.
Ya son múltiples los países de transición que están adoptando estos sistemas para acomodarlos a sus contextos geográficos e industriales. Por ejemplo, el Reino de Bután ha organizado recientemente talleres de política para poder fortalecer su compromiso gubernamental con la neutralidad de carbono y la resiliencia climática en su propio sector ganadero.
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