El representante Josh Gottheimer culminó esta semana con la presentación formal del proyecto de ley que busca garantizar el acceso a alimentos en las escuelas primarias de todo el país. En contra de la Ley Agrícola que establece recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el funcionario exigió garantizar la seguridad alimentaria de los ciudadanos más pequeños.
Gottheimer quiere acabar con el hambre infantil
Preocupado por las estadísticas que indican que «1 de cada 7 niños pasa hambre todos los días» en Nueva Jersey, el representante del quinto distrito impulsó una iniciativa que promete exigir al gobierno nacional la transferencia de fondos para alimentar a los miles de estudiantes de las escuelas públicas K-12.
La Ley de Alimentación para Niños o Feed Our Kids Act tomó en consideración las estadísticas que indican que más de 400 000 infantes en el estado completan su esquema alimentario gracias a las comidas gratuitas o a precios asequibles que ofrecen las instituciones escolares.
El proyecto representa a su vez una contundente crítica a la administración republicana, señalando que, aun en el país más rico de Occidente, «demasiados niños siguen llegando a la escuela cada mañana con el tanque vacío». «Es simplemente inaceptable que uno de cada siete en nuestro estado sufra inseguridad alimentaria», sentenció el funcionario.
Asimismo, el congresista presentó datos que indican que «más de 270 000 niños dependen de las comidas escolares para recibir dos comidas al día», por lo que el gobierno debe velar por la nutrición de los ciudadanos que son el futuro de la nación.
La normativa valora la inversión en la alimentación de calidad como una de las maniobras clave para complementar la estrategia educativa, así como para trabajar en la prevención de problemáticas de salud comunitaria como la obesidad y de la delincuencia violenta, muchas veces motivada por las carencias.
«Los hechos son inequívocos: los estudiantes que desayunan y almuerzan obtienen mejores resultados académicos y mayores oportunidades tras su graduación», explicó Gottheimer. Y agregó: «Además, el hambre provoca dificultad para concentrarse, menor actividad física, dolores de estómago, dolores de cabeza, depresión y ansiedad».
Puntos clave de la medida
Los principales ejes de la propuesta contemplan la inversión de fondos estatales para ofrecer desayuno, almuerzo y merienda gratuitos al final de cada jornada escolar «a todos los estudiantes de las escuelas públicas de primaria y secundaria».
De esta manera, el político pretende universalizar el derecho de los más jóvenes a acceder a la comida, eliminando las barreras burocráticas que exigen la presentación de documentos que acrediten una compleja situación familiar para ser beneficiarios, como también las deudas impagas en el comedor escolar.
Otro de los puntos más importantes establece que los menús deben ser nutritivos para cubrir las necesidades energéticas de los niños y adolescentes en pleno crecimiento. Y, en la medida de lo posible, sugiere que sean preparados con productos locales, para continuar reforzando el comercio interno.
Tras su implementación, la legislación exige la presentación de informes periódicos al Congreso para evaluar el impacto real de la medida y ajustar detalles para alcanzar resultados que verdaderamente beneficien a los alumnos.
Contra la Ley Agrícola
Cabe destacar que la Ley de Alimentación para Niños opera como contrapropuesta a la Ley Agrícola o Farm Bill, que próximamente será discutida por los integrantes del Congreso, y admite recortes financieros en programas de nutrición como el SNAP.
En este escenario, el gobierno de Nueva Jersey se vería en la obligación de responder por la alimentación de los usuarios de dichos programas, lo que representaría una demanda económica para las finanzas estatales por US$200 000 000 anuales.
«No podemos permitir que pase un día más en el que un niño de Nueva Jersey vaya a la escuela con hambre. Esto no debería ser un tema político. Alimentar a nuestros hijos no tiene nada que ver con partidos políticos», remarcó el dirigente.