El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha formalizado la apertura de la convocatoria de fondos de US$24 millones. Esto tiene como objetivo la mejora de la infraestructura del Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños (WIC) para permitir que las agencias estatales que gestionan la asistencia puedan invertir sus fondos para mejorar los mecanismos de entrega y asegurar que la asistencia alimentaria llegue a los sectores de la población que están en las situaciones más vulnerables.
Integridad del programa para minimizar el desperdicio, fraude y abuso
El primer objetivo estratégico del paquete de asistencia financiera se orienta de forma explícita a proteger la integridad de la operación y blindar la ejecución del programa respecto de la delincuencia.
Las agencias de los estados que persigan este eje de financiamiento deben desarrollar e implementar cambios significativos en sus políticas institucionales, acelerar sus trámites administrativos y adoptar tecnologías avanzadas en auditoría. Este blindaje institucional es necesario, y debe ir más allá de la prevención del fraude, para garantizar que cada dólar del presupuesto federal se destine a los fines para los que fue aprobado originalmente por el Congreso.
El hecho de que la integridad de la cobertura del sistema de distribución alimentaria se maximice implica que la misma se extienda a las mujeres embarazadas, recién paridas, lactantes y a los niños de corta edad que cumplan los requisitos. Las agencias pueden concentrar la reducción de ineficiencias en el sistema como una forma de consolidar el modelo de servicio social para maximizar la equidad y responsabilidad en la fiscalización de los impuestos por parte de los contribuyentes.
Conexión de los pequeños agricultores con los destinatarios de la ayuda
El segundo lineamiento del fondo de infraestructuras establece un nexo de proximidad entre el sector agrícola norteamericano y las familias que reciben la ayuda del programa de asistencia alimentaria y nutricional. Las autoridades federales aportarán los fondos necesarios para que los estados implementen las actualizaciones tecnológicas pertinentes para que los bienes de valor en moneda corriente puedan aceptarse o canjearse directamente en los mercados de los agricultores locales.
Con esta integración digital ya no será necesario aplicar un enfoque de barreras comerciales que normalmente separaba a los pequeños productores independientes de la asistencia por parte de los programas de subsidios federales. Por consiguiente, la integración digital de la asistencia de alimentación y nutricional diversifica los mercados.
Al permitir que las madres y los niños puedan disponer de las frutas, verduras y productos frescos en los mercados alimentarios de proximidad, la orientación significa un importante impulso para la economía rural, así como que se adopten hábitos alimentarios saludables y con alta calidad. La normativa del USDA deja claro que estos fondos específicos deben utilizarse de manera exclusiva para cubrir las adaptaciones tecnológicas de los programas WIC.
Modernización y actualización de sistemas tecnológicos digitales
El tercer eje estratégico relacionado con la convocatoria está completamente centrado en la modernización de la infraestructura informática que hace posible el funcionamiento diario del subsidio estatal en los EE. UU. Dichos subsidios se utilizarán para la puesta al día de los Sistemas de Información de Gestión de las plataformas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) administradas por las agencias locales.
La puesta al día en la tecnología es ineludible para la comprobación fehaciente de la información recogida, la verificación del estricto cumplimiento de las normas de seguridad electrónica federales y para la reducción de los tiempos en las transacciones llevadas a cabo por los usuarios.
La asignación de US$24 millones por parte del gobierno estadounidense para el programa de infraestructura WIC reafirma la centralidad de las políticas de asistencia nutricional en la agenda de bienestar nacional en este año.