El desafío más difícil de la energía solar es cómo hacer que funcione de noche, ¿la respuesta? Estados Unidos la tiene. Una startup de California, llamada Reflect Orbital, ha creado energía solar nocturna con espejos espaciales. Aunque suene a ciencia ficción, su misión audaz es vender luz solar después del anochecer.
De esta manera planean obtener energía solar nocturna
La empresa fundada por Tristán Semmelhack, desertor de Stanford, y Ben Nowack (pasante de SpaceX), tiene como objetivo resolver una de las limitaciones más antiguas de la humanidad (la luz del día) controlando y redistribuyendo la luz solar desde el espacio. La startup está desarrollando satélites que desplegarían grandes espejos para reflejar con precisión la luz solar sobre puntos específicos de la Tierra.
La idea es colocar los espejos en el espacio que orbitarán alrededor de la Tierra, lo suficientemente lejos como para que cuando sea de noche, el espejo siga en el camino de la luz solar. Luego, con algunos ajustes rápidos de posición, el espejo puede dirigir la luz solar hacia la Tierra en el lugar exacto donde se necesita. La energía solar es una poderosa fuente para miles de personas, como la planta solar más grande de la historia, escondida en este desierto.
Este plan de vender luz solar colocando un espejo masivo en el espacio que refleje la luz solar hacia la Tierra, fue una estrategia que la Unión Soviética intentó hace muchos años, pero no se cumplió por falta de presupuesto. Aunque la idea parece imposible, se basa en una verdad: los humanos necesitamos energía, y la luz solar sigue siendo uno de los recursos más poderosos y subutilizados que tenemos. Reflect Orbital quiere cambiar eso.
Un futuro en el que el sol pueda encenderse y apagarse como una linterna
Anillos de satélites en órbita heliosincrónica seguirían el terminador, o la línea que separa la noche del día, proporcionando luz solar adicional antes del amanecer y después del anochecer. Esta luz solar adicional podría aumentar la cantidad de energía solar que se suministra a la red eléctrica. En lugar de construir más parques solares, la pareja cree que podemos simplemente aumentar la cantidad de energía generada en los que ya existen.
El concepto de Reflect Orbital de vender luz solar, se basa en el reconocimiento de una demanda de luz sin explotar, especialmente en procesos industriales que se ralentizan o se detienen después del atardecer. Según sus fundadores, hay una manera en la que la energía solar puede realmente valerse por sí sola y abastecernos completamente. La compañía afirma que planea lanzar el satélite reflector a finales de 2025. Cabe destacar que aún no han publicado los precios de su servicio.
Largo camino y obstáculos para alcanzar la energía solar nocturna
Se necesitará mucho tiempo y mucho dinero para lograrlo, pero si se alcanza, las posibilidades son bastante amplias. Una vez que se desplieguen los satélites en la órbita baja de la Tierra, la empresa podría enviar satélites a órbitas y altitudes aún más altas para atender la demanda de las personas incluso más tarde por la noche.
Por supuesto, habrá algunos obstáculos bastante grandes que tendrán que superar (un ejemplo de energía con paneles solares se da en México, que está a punto de perder la energía del milenio).
Surgen muchas preguntas, desde si los satélites de Reflect Orbital pueden realmente proporcionar suficiente luz solar para cualquiera de estas aplicaciones, hasta si una flota entera de satélites con espejos contaminaría nuestros cielos con fuentes de luz innecesarias, o si se utiliza a gran escala, podría afectar a la flora y fauna de la Tierra.
Además, sin duda, habrá muchos problemas regulatorios. No todos los países van a permitir que se les dirija el rayo de luz sin algún tipo de reacción. También será difícil restringir hacia dónde puede dirigir la luz una persona. Sin embargo, los beneficios que podría ofrecer la convierten en una empresa muy interesante a la que seguir de cerca.