Hace poco más de una década, se invirtió una enorme cantidad de dinero en construir lo que se consideraba el futuro de la energía limpia, sin embargo, no todas las buenas ideas están destinadas a tener éxito. Un megaproyecto que tenía todo para ganar, terminó convirtiéndose en un completo fracaso, que quemó miles de millones de dólares, pero ¿De qué se trata?
Un megaproyecto que resultó un fracaso
Sabemos que las energías renovables son mucho más amigables con nuestro planeta, pues nos permiten transformar recursos en energía, sin embargo, que un proyecto utilice energía limpia no significa necesariamente que se buena idea.
Una empresa muy ambiciosa tenía la idea de aprovechar la energía del sol, pero con los paneles tradicionales, sino concentrando su luz para generar un calor tan extremo que pudiera impulsar turbinas gigantes.
Esta tecnología se llama termosolar de concentración y fue vista por muchos como la solución perfecta. Requiere miles de espejos que siguen el movimiento del Sol para dirigir los rayos hacia unas torres centrales. En estas torres, el calor hace vapor para mover los generadores de electricidad.
La promesa era tan grande que consiguió un apoyo financiero impresionante, incluyendo 1600 millones de dólares en préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos, de hecho, logró ser la central de energía solar térmica más grande del mundo y parecía un modelo a seguir.
Pero luego, ese megaproyecto que cambiaría el mundo solo quemó miles de millones de dólares en un desierto. Se trata de la planta de Ivanpah, ubicada en el desierto de Mojave, que ha iniciado su cierre después de solo 11 años de operación.
La verdad sobre la planta Ivanpah
Hay muchos proyectos que buscan reemplazar a los paneles solares, este es uno de ellos, pero contrario a lo que se esperaría, el fracaso de Ivanpah no fue por falta de sol, sino por la complejidad del proyecto.
Uno de los principales problemas ha sido la dificultad para mantener los espejos alineados de forma precisa. Esta tecnología, que requiere un seguimiento exacto del sol, demostró ser inestable e incierta para generar energía de forma confiable.
El mantenimiento de los complejos mecanismos y las turbinas generó altos costos operativos, haciendo que la termosolar perdiera por completo la batalla económica frente a la energía solar fotovoltaica cuyo precio de instalación y mantenimiento se ha desplomado en la última década.
Un daño ambiental inesperado
Otra lección inesperada que nos dejó este proyecto, es que no todas las ideas ligadas a la energía limpia, son amigables con nuestro planeta, de hecho, la planta de Ivanpah fue duramente cuestionada por su impacto en el desierto.
Los grupos ambientalistas denunciaron un daño en el hábitat de especies como la tortuga del desierto ¡y eso no es todo! Porque el problema más impactante era que la planta se había convertido en una «máquina de incinerar pájaros».
Sucede que las aves que volaban cerca de las torres morían calcinadas por los intensos rayos solares, de hecho, según los informes, las temperaturas en esos puntos eran tan altas que convertía la planta en una trampa mortal para la vida silvestre.
El cierre acelerado de Ivanpah marca el final de una era en la energía. La caída de precios y la mayor eficiencia de los simples paneles solares han dejado a la termosolar de concentración obsoleta y demasiado cara.
Lo que parecía el futuro y atrajo miles de millones de dólares, demostró ser demasiado complejo y dañino. No podemos negar que el proyecto era muy ambicioso y revolucionario, pero en la carrera por la energía limpia, no siempre gana la tecnología más ambiciosa, sino la que es más eficiente, más barata y más sencilla de mantener, y otra prueba de ello es este aerogenerador imposible que no pudo ser el futuro.