El Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) publicó un informe sobre la escasez de agua en Texas en el contexto de la expansión del hidrógeno y la captura de carbono. La situación, según lo respaldan los expertos y sus investigaciones en territorio, indica que el 78 % de los condados de Texas tendrán estrés hídrico en su nivel más alto para 2030. Esto dejaría un escenario donde la demanda superaría a la oferta y alerta a las autoridades porque «los recursos hídricos podrían resultar el eslabón más débil de la viabilidad de las obras».
El resultado hídrico
El IEEFA explicó el concepto de estrés hídrico, que mide la proporción entre el agua disponible y la demanda. Por ello, una zona con estrés bajo consume el 40 % o menos de su suministro, mientras que una con estrés alto supera el 80 % del uso de lo almacenado, según indicaron los criterios del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
Esta conclusión del IEEFA llega después de cruzar los datos de 254 condados de Texas con ubicaciones para la fabricación de hidrógeno verde, hidrógeno azul y captura directa de aire. Lo relevante es que la mayoría de los proyectos se ubica en zonas con estrés hídrico activo.
El IEEFA alerta
En Texas, los planes muestran una alerta por el estrés hídrico tras el análisis del IEEFA. Gracias al trabajo de los expertos, se indicó que esperan que la demanda supere en un 16 % a la oferta en el estado para 2030. En cuanto a lo económico, estiman que la inversión necesaria para superar el estrés hídrico debería superar los US$174 000 millones de aquí a 2080, pero sin contemplar que las industrias del hidrógeno y de la captura del carbono necesitan de la demanda hídrica para funcionar.
Sumado a esto, aparece la expansión de los centros de datos, otra industria que necesita del agua para funcionar de manera correcta y que podría traer todavía más gastos en inversión para normalizar el estrés hídrico.
Ya dentro del estudio realizado por los miembros de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas en conjunto con el IEEFA, marcaron que los proyectos de hidrógeno y de captura de carbono que están pronto a desarrollarse precisarán 18 600 millones de galones de agua por año, cifra que podría ascender a 34 600 millones si se suman otros proyectos que están en etapas tempranas o en pausa.
Esto se debe a que el agua, además de ser un recurso vital para el humano en su consumo diario, sirve para refrigerar los equipos usados para estas tecnologías. Cabe añadir que el calor en Texas hace todavía más necesaria su aplicación, ya que las temperaturas medias rondan los 70 °F y 80 °F. El calor no es un factor menor en este contexto, ya que el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética (NETL) indicó que el hidrógeno verde en Texas podría necesitar hasta el triple de agua.
Objetivos estudiados y posibles consecuencias
En el análisis se indicó que se examinaron 21 proyectos de metanol, captura directa de aire, hidrógeno y amoníaco, entre los que destacaron la planta de amoníaco azul de Ingleside, el proyecto de hidrógeno verde llamado Hydrogen City, la planta de ExxonMobil en Baytown y Stratos de 1PointFive.
Estos, de no recibir cambios en las políticas ambientales, no solo afectarían el consumo de agua, sino que deteriorarían la calidad del aire en las comunidades cercanas y el transporte de sustancias peligrosas representaría un riesgo para la salud pública. Todo mientras el sector de los combustibles fósiles apuesta por invertir y comprar gas natural texano y de Luisiana a bajo costo, dejando de lado los compromisos ambientales.
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