En la reciente audiencia del Subcomité de Aviación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Troy Nehls, representante republicano, pidió fortalecer el apoyo federal a aeropuertos pequeños y medianos de todo Estados Unidos. Según la postura del político, estas instalaciones son fundamentales para la economía y muchas veces subestimadas, aunque sostienen a millones de estadounidenses que viven en zonas rurales.
Los principales damnificados
Según el representante Nehls, más de 46 millones de estadounidenses viven en comunidades rurales, por lo que estos aeropuertos pequeños son la única conexión con el sistema nacional de aviación y, sin ellos, quedan aislados del transporte aéreo comercial de Estados Unidos. En nombre de Texas, el republicano habló de personas de su estado, que en su mayoría habitan zonas rurales.
De la misma manera, recalcó que ya existen programas federales para ayudar a estas personas, como por ejemplo el Servicio Aéreo Esencial (EAS), que está pensado para las comunidades que de otro modo se perderían del servicio aéreo y que, desde 2024, tuvo una reforma para mejorar su transparencia. Además, el Programa de Desarrollo del Servicio Aéreo para Pequeñas Comunidades es otro subsidio para que las pequeñas localidades busquen aerolíneas que garanticen el servicio. A pesar de esto, el republicano cree que no es suficiente apoyo.
La importancia de los pequeños aeropuertos en Estados Unidos
Troy Nehls habló este jueves acerca de los aeropuertos pequeños y medianos en el país y señaló que muchos son ignorados, teniendo consecuencias económicas graves para las zonas afectadas. Por esto, pidió potenciar el respaldo y no recortar el financiamiento de los programas económicos que movilizan este aspecto.
Hoy en día, según Nehls, existen casi 5000 aeropuertos o helipuertos de uso público en todo el país y 3300 de ellos están dentro del Plan Nacional de la FAA. Sin embargo, solo 64 son considerados grandes o medianos hubs, por lo que el resto estaría encasillado en la categoría de los más pequeños y sin demasiada importancia para las grandes agencias. En total, los aeropuertos comerciales de Estados Unidos generan 12 millones de empleos y US$618 000 millones en salarios, por lo que no es un dato menor proteger a los que tienen actividad en puntos menos importantes.
Más adelante, el representante destacó la modernización del sistema de control de tráfico aéreo bajo la gestión del secretario de Transporte Sean Duffy y del administrador de la FAA Chris Bedford. Y es que, por este plan, se contrataron más de 2000 controladores aéreos, se recibieron 12 000 solicitudes para ser controladores este 2026, se instalaron 612 nuevos sistemas de radar de despliegue y se cambió el 50% del cableado de cobre por fibra óptica moderna.
«Los aeropuertos son más que centros de transporte, son motores económicos que apoyan los medios de vida de los estadounidenses, conectan comunidades y mejoran la calidad de vida», añadió Troy Nehls en la audiencia para pedir más respaldo del Congreso al sistema aéreo en Estados Unidos.
El otro programa que apoya los aeropuertos rurales
En Estados Unidos, además de los apoyos anteriormente explicados, existe el Programa de Mejora Aeropuertuaria (AIP), que distribuye fondos generados por tasas e impuestos al combustible a todos los aeropuertos del Plan Nacional de la FAA (NPIAS) y sirve como el principal canal de inversión del gobierno federal para la infraestructura aérea.
No obstante, los representantes y el Subcomité de Aviación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes consideran que la escasa visibilidad de los aeropuertos rurales sigue siendo un problema, dado el peso económico estratégico de esa red para el país. De aquí que el debate en el Congreso siga siendo una mejora en el sistema.