Cada vez que vas a llenar el tanque de gasolina, hay un pequeño «vigilante silencioso» encargado de que no termines empapado en combustible ni desperdicies un solo dólar.
Lo más increíble es que no se trata de un sensor inteligente, una cámara oculta o un software de última generación.
Todo el trabajo sucio lo hace un diminuto y simple agujero situado en la punta de la manguera, pero ¿cómo es posible que una idea de los años 40 siga siendo hoy la única razón por la que tu tanque no se desborda?
Cómo era repostar antes de que existiera este sistema automático
Antes de que este sistema inteligente se convirtiera en algo común, llenar el tanque de gasolina era muy estresante y a menudo un trabajo sucio.
No había una forma de detener automáticamente el flujo de combustible, por lo que se desperdiciaba mucha gasolina. Un pequeño error, solo un segundo de descuido, hacía que la gasolina se derramara en el suelo de la estación de servicio.
Era una situación no solo peligrosa, sino también costosa para quien cargaba gasolina.. Lo interesante es que la solución a este problema no llegó con tecnologías avanzadas, sino que se encontró en la década de 1940.
En ese tiempo, la industria buscaba formas de mejorar la eficiencia, y así se desarrolló un mecanismo que funcionaba solo con presión y aire.
El riesgo de llenar de gasolina «hasta el tope»
Este diseño fue tan perfecto desde su origen que, casi un siglo después, el surtidor que usas sigue basándose en documentos históricos como los que puedes consultar en Google Patents.
Es la prueba de que, cuando la ingeniería mecánica es brillante, no necesita ser «modernizada» con microchips.
Aunque el sistema es muy confiable, los expertos dicen que no debes forzar la carga después de que se active automáticamente. Esto puede ser un error caro.
En el caso de las motocicletas, existe un problema común que los especialistas mencionan a menudo.
Si llenas el tanque de gasolina hasta el borde mientras la moto está derecha y luego la apoyas en su pata lateral, es probable que el exceso de gasolina salga por el rebosadero debido a la inclinación de la moto.
Además, los vehículos de hoy en día tienen sistemas de control de emisiones y filtros de carbón activo. Estos filtros están hechos para atrapar vapores, no líquidos. Si sigues apretando el gatillo después de que el sistema te avisa que no hay más espacio, puedes saturar estos filtros.
El secreto para no usar electricidad
¿Cómo sabe la manguera que el tanque está lleno si no tiene cables? Todo se debe a un fenómeno llamado «Efecto Venturi».
Para entenderlo de forma sencilla, imagina que la gasolina pasa por un embudo estrecho dentro de la pistola, al pasar por un conducto a mayor velocidad, crea un efecto de succión o vacío, como si la manguera estuviera dando un «sorbo» constante de aire.
Ese vacío está conectado directamente al pequeño agujero que ves en la punta de la boquilla. Mientras echas gasolina, ese pequeño orificio aspira aire del exterior sin problemas. Pero, en cuanto el nivel de combustible sube y tapa el agujero, el aire deja de entrar y la presión cambia de golpe.
Ese cambio de presión mueve una pequeña pieza interna que suelta el seguro del gatillo y detiene el flujo al instante. Básicamente, es la propia gasolina la que, al tapar el «pequeño agujero», le da la orden mecánica a la pistola de que ya no cabe ni una gota más.
Es sorprendente pensar que en un coche lleno de pantallas táctiles y conducción autónoma, algo tan importante como la energía depende de un principio físico descubierto hace mucho tiempo y usado en los años 40.