Circular por California se ha convertido en un experimento social en tiempo real.
De un momento a otro, los vehículos autónomos pasaron de ser una promesa del futuro a una realidad cotidiana que comparte carril con nosotros. Sin embargo, esta transición no ha sido precisamente tranquila.
Estos vehículos han protagonizado escenas que parecen salidas de una comedia absurda o, peor aún, de una película de terror, pero ¿qué pasa cuando un coche comete una infracción y no hay nadie al volante a quien pedirle la licencia?
Cuál es el problema de los vehículos autónomos
Hasta hace poco, ver un vehículo autónomo haciendo algo imprudente era un problema para las autoridades.
Imagina la escena: un coche se pasa un semáforo en rojo o hace un giro prohibido, un policía lo detiene y, al acercarse a la ventanilla, se encuentra con que no hay nadie.
En los últimos años, la policía ha tenido casos frustrantes. No podían poner una multa porque las leyes no estaban hechas para multar a un software.
Este problema ha causado serios riesgos de seguridad. Los vehículos autónomos han bloqueado el paso de ambulancias y camiones de bomberos en emergencias. Esto ha provocado quejas de los servicios de rescate.
Las empresas que fabrican estos coches dicen que son más seguros que los humanos. Pero la verdad es que errores en la programación han causado accidentes y atascos muy grandes. Y nadie sabía cómo solucionar estos problemas.
La tecnología avanzaba muy rápido, pero las leyes se quedaban atrás.
Innovación vs inseguridad
El avance tecnológico de los vehículos autónomos es innegable, pero la desconfianza del público ha crecido al mismo ritmo que sus fallos.
Las demandas por incidentes de tránsito y la sensación de inseguridad al cruzar la calle frente a un coche que «no te mira a los ojos» han puesto a las autoridades en una situación complicada.
California quiere seguir siendo el centro de la innovación, pero no puede dejar que sus calles se conviertan en un lugar donde los fabricantes de coches autónomos no asuman ninguna responsabilidad real por lo que hacen sus máquinas.
El problema principal no es solo que el coche autónomo cometa un error, sino que llegado el caso, no hay manera de hablar con un responsable del coche en ese momento.
Si un oficial de policía necesita que un vehículo autónomo se mueva para dejar pasar una ambulancia, no hay a quién dar la orden.
Este problema de comunicación es lo que ha llevado a los legisladores a buscar una solución. Quieren dejar de tratar a los coches autónomos como simples objetos de experimentación para pasar a considerarlos como sistemas sujetos a responsabilidad legal.
El fin de la impunidad para los coches sin conductor
La incógnita sobre cómo controlar estos vehículos se prevé resolver con la propuesta de nuevas regulaciones estatales como la AB 1777. Con su aprobación, California permitirá que la policía emita «avisos de incumplimiento» directamente a los fabricantes de los coches autónomos.
Según detalla la California Legislative Information, esta normativa obligará a las empresas a informar al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) sobre cada infracción, lo que servirá para evaluar si se les permite seguir operando en las calles o si sus permisos deben ser revocados.
Pero la medida más interesante no es solo la multa, sino la obligación de incluir tecnología de comunicación bidireccional. Esto significa que los policías y bomberos podrán contactar en tiempo real con un operador humano remoto que tome el control del coche si es necesario.
Además, si hay un incendio o un accidente, los servicios de rescate pueden enviar una señal digital y el fabricante tendrá solo dos minutos para hacer que todos sus coches abandonen el área automáticamente.
Con este plan, California espera que las multas y la comunicación constante pongan fin al caos de los coches sin conductor. La era de los coches autónomos «intocables» parece haber llegado a su fin, porque esta nueva ley busca que la tecnología no sea una excusa para evadir las normas.