El alza progresiva de las temperaturas a escala planetaria se ha convertido en una de las amenazas más críticas y menos entendidas para la seguridad alimentaria internacional. Según un reciente informe conjunto dado a conocer por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el calor extremo ya ha empezado a producir efectos inmediatos y demoledores sobre los cultivos, el ganado, los bosques y la pesca. Esta situación climática también ejerce una presión sobre los sistemas de producción de alimentos que mantienen a las poblaciones urbanas y rurales de todos los continentes.
Alteraciones en los rendimientos agrícolas y la salud del ganado
El estrés térmico causado por el calor extremo altera los ciclos biológicos de las plantas y las convierte en una mala cosecha para todo el mundo. Las cosechas de cereales y de vegetales básicos resultan perjudiciales en calidad y volumen si sufren períodos prolongados de calor anómalo. Estas alteraciones fisiológicas dificultan la capacidad de que los productores puedan prever los volúmenes de cosecha que van a obtener y la cadena de suministro entra en un amplio déficit muy inestable que incrementa los precios de los productos en los mercados de consumo.
Y al mismo tiempo, el sector ganadero también sufre fuertes impactos relacionados con el agotamiento físico que sufren los animales de granja en los picos de temperatura. Todo ello produce un debilitamiento del sistema inmune de los animales en forma de infecciones, una reducción en su tasa de reproducción y una disminución drástica de la producción de carne y leche. A su vez, la escasez de pasturas y agua limpia empuja al sector ganadero hacia pérdidas económicas irrecuperables que afectan de forma muy importante a la viabilidad económica a largo plazo de las explotaciones familiares.
Sistemas de alerta temprana y límites de la adaptación climática
A pesar de la magnitud de este riesgo ambiental, el informe técnico remarca a su vez que los episodios de las olas de calor extremo presentan, como virtud para la gestión humana, ser fenómenos meteorológicos muy predecibles.
La predictibilidad de los episodios de calor extremo abre una oportunidad esencial para el desarrollo de los servicios climáticos y de los sistemas de alerta temprana en todas las zonas productivas. Al relacionar estas herramientas de monitoreo con acciones anticipatorias concretas, las autoridades y los agricultores podrán poner en acción procedimientos de atención que sean capaces de proteger parcialmente sus activos biológicos y limitar el impacto de la ola de calor que se aproxima.
Sin embargo, los especialistas de la FAO y la OMM son claros en advertir que hay profundos y tangibles límites a lo que la adaptación puede llegar a lograr. Con las temperaturas medias globales a punto de superar el umbral crítico de incremento de 1,5° señalado en el histórico Acuerdo de París, las respuestas de gestión empiezan a mostrarse insuficientes. La urgencia de combinar la adaptación en el terreno y la mitigación a gran escala va en incremento conforme las condiciones climáticas se vuelven más sombrías para la agricultura convencional.
La urgencia de una ambiciosa mitigación multilateral contra el calor extremo
Con el propósito de salvaguardar las redes de suministro de nutrientes del colapso sistémico, se considera indispensable que se aborden las causas del calentamiento del planeta a través de políticas de disminución de gases de efecto invernadero. La escalada térmica del planeta no podrá ser enfrentada solamente con cambios en la forma de sembrar ni mediante la aplicación de refrigeración en los establos. Se necesita de un esfuerzo concertado de carácter multilateral que convierta de la manera más radical posible las matrices energéticas y los modelos de consumo que están detrás de la alteración climática sin precedentes.