El jueves pasado, un avión Cessna 208B Grand Caravan EX, operado por la aerolínea regional Bering Air, desapareció mientras cubría la ruta de dos pequeñas localidades de Alaska entre Unalakleet y Nome, conocidas por depender del transporte aéreo para su conectividad.
Pocas horas después de perder el contacto con los radares, la aeronave fue hallada estrellada sobre el hielo marino del Norton Sound, confirmando la trágica muerte de las diez personas a bordo, entre ellas, nueve pasajeros adultos y el piloto. El vuelo, que despegó a las 14:37 hora local de Unalakleet, se encontraba en medio de condiciones meteorológicas adversas.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, había nieve ligera, niebla y temperaturas de -8,3 °C (17 °F), lo que complicó aún más la situación. Menos de una hora después, el contacto con el avión se perdió, y las últimas señales ubicaron a la aeronave a unos 48 kilómetros al sureste de Nome, sobre las frías aguas del Norton Sound.
Operaciones de búsqueda: condiciones extremas en Alaska
La búsqueda de la aeronave estuvo liderada por la Guardia Costera de Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea de Alaska, quienes desplegaron helicópteros y aviones para rastrear la última ubicación conocida del avión. El viernes, tras intensas labores, los restos fueron localizados sobre el hielo marino.
En un principio, se recuperaron tres cuerpos del interior de la aeronave, mientras que los otros siete permanecían atrapados debido a la gravedad del impacto (detalles de la búsqueda del avión). «Se cree que las siete personas restantes están dentro de la aeronave, pero actualmente no hay acceso debido a la condición del avión», agregó la Guardia Costera en X.
Los rescatistas tuvieron que usar trajes especiales para descender a la zona y confirmar el estado de los escombros. «El impacto no dejó margen de supervivencia», afirmó la Guardia Costera. A pesar de las dificultades, las autoridades mantienen sus esfuerzos para estabilizar la zona y proceder con la extracción de los cuerpos y las evidencias clave necesarias para esclarecer lo ocurrido.
La falla del ELT y la ausencia de señal de emergencia en el avión
Una de las circunstancias más desconcertantes de este accidente es la falta de activación del transmisor localizador de emergencia (ELT) del avión. Este dispositivo está diseñado para emitir una señal de socorro automática tras un accidente o contacto con agua salada, pero en este caso, no se recibió ninguna señal de este tipo.
De igual manera, ante la ausencia de una alerta, derramó interrogantes entre los investigadores, quienes buscan determinar las causas exactas de este fallo. Desde la Guardia Costera explicaron que, aunque el avión contaba con un ELT funcional, el dispositivo no emitió señal alguna, lo que retrasó la localización del avión.
Ante esta situación, el FBI colaboró en la investigación utilizando tecnologías para geolocalizar los teléfonos móviles de los pasajeros. Sin embargo, esta estrategia tampoco resultó determinante para localizar el avión, lo que hace aún más difícil comprender por qué no se emitió la señal de emergencia.
Posibles causas del accidente: Condiciones climáticas y fallos mecánicos
Aunque las investigaciones están en sus primeras etapas, algunos expertos en aviación sugieren que las condiciones meteorológicas podrían haber sido un factor determinante en el accidente. La acumulación de hielo en las alas del avión podría haber afectado su rendimiento, causando una pérdida de sustentación y provocando el trágico desenlace.
Según el analista de aviación Miles O’Brien, si el hielo cubrió las alas, el avión podría haber entrado en pérdida, lo que explicaría la caída abrupta y el impacto fatal (explora sobre el avión ambulancia se desploma en Filadelfia). El Servicio Meteorológico Nacional había reportado visibilidad reducida, fuertes vientos y temperaturas muy bajas en la región al momento del vuelo.
Estas condiciones dificultan la operación segura de aeronaves pequeñas como el Cessna 208B, lo que aumenta la posibilidad de que el mal tiempo haya influido en la pérdida de control del avión. Por eso se están revisando tanto los registros de mantenimiento de la aeronave como las comunicaciones entre el piloto y los controladores aéreos para obtener más detalles sobre lo sucedido.