La noticia de la muerte del papa Francisco, a los 88 años, conmocionó al mundo entero y al Vaticano, su pontificado inició en 2013 en medio de una Iglesia sacudida por escándalos y pérdida de credibilidad, fue una apuesta por la renovación.
Jorge Mario Bergoglio emprendió reformas estructurales, modernizó el discurso e intentó reconectar con los fieles desencantados. Francisco designó a más del 80% del actual colegio cardenalicio, la Santa Sede confirmó que serán 133 los cardenales con derecho a voto, luego de la ausencia de dos purpurados previstos.
Esta mayoría afín al papa difunto sugiere un futuro continuista, aunque no garantiza el consenso, mientras el mundo católico se viste de luto, en el interior del Vaticano se activó un proceso inamovible, protocolar y bajo secreto: la “Sede Vacante”. La fase es custodiada por el cardenal camarlengo Kevin Farrell, este inicio del ritual acompaña la transición papal.
Este encuentro tiene una particularidad: sin contacto con el exterior
Para hablar de esta nueva fase hay que tener en cuenta que desde 1274, la Iglesia católica adopta un método riguroso para elegir al nuevo pontífice: el cónclave. Tras la misa inicial, los cardenales son aislados del exterior, ni teléfonos, ni cartas, ni influencias externas pueden alterar el juicio espiritual de los electores.
Al ingresar, los cardenales prestan un juramento de confidencialidad, y el grito de “extra omnes” marca el cierre de puertas. Una vez dentro, se da comienzo a sucesivas rondas de votación que pueden extenderse por días, incluso semanas, hasta alcanzar el acuerdo de dos tercios necesario para proclamar al nuevo Papa.
En lo que dure el proceso, el humo que salga de la chimenea de la Capilla Sixtina es el único canal de comunicación con el mundo exterior, que será negro, si no hubo acuerdo; blanco, cuando finalmente el Espíritu Santo “inspira” una elección, este sigue siendo un código que permanece a través de los siglos.
Lo que ocurre dentro del cónclave es secreto: tres facciones junto a una silla vacía
Tras la partida de Francisco, el equilibrio entre tradición y renovación se vuelve central. Las 17 figuras que suenan como posibles sucesores representan visiones profundamente distintas del futuro de la Iglesia.
Por un lado, los reformistas, cercanos al estilo pastoral y social del papa argentino, proponen una iglesia más inclusiva y menos centralizada, allí es donde se destacan Luis Antonio Tagle y Jean-Marc Aveline.
Del otro lado, los tradicionalistas, reacios a los cambios impulsados por Francisco, ven con buenos ojos nombres como Roberto Sarah y Raymond Burke. Entre ambos polos, se encuentra el grupo del «establishment vaticano», que apuesta por la estabilidad con figuras como Pietro Parolin.
La despedida solemne en las Novendiales, antes del nuevo inicio
Según dicta la tradición, nueve días de misas en memoria del papa Francisco preceden la elección de su sucesor. Estos “novendiales” comenzaron el 26 de abril con el funeral oficial y culminará el 4 de mayo, en una serie de ceremonias que reúnen a distintas ramas de la iglesia.
Desde la Curia Romana hasta las Iglesias Orientales y las órdenes religiosas, le rinden homenaje al pontífice. Las liturgias, presididas por cardenales de alto rango, no solo despiden al Papa Francisco, sino que también reafirman la universalidad de la iglesia.
La última misa estará a cargo del cardenal Dominique Mamberti, y se celebrará en la Basílica de San Pedro. Una vez culminado el noveno día, el cónclave será oficialmente convocado, la votación sigue un esquema meticulosamente organizado.
El método ancestral tiene reglas precisas: el mundo espera
De los 133 cardenales, se seleccionan nueve al azar: tres escrutadores, tres encargados de recoger los votos y tres que los revisan. Ante esto, el voto es anónimo y los electorales deben distorsionar su caligrafía para evitar identificaciones.
Si tras 33 rondas no hay acuerdo, en la 34ª solo se vota entre dos candidatos que tengan más votos. En el siglo XIII, un cónclave duró casi tres años, se espera una definición entre el 6 y el 11 de mayo. Luego, se viste con la sotana blanca en la «Sala de las Lágrimas», se presenta en el balcón principal del Vaticano.
El mundo escucha las palabras que marcan el inicio de una nueva era: “Habemus Papam”. Esto representa un protocolo que se repite desde hace siglos, pero cada nuevo Papa trae consigo una historia, una misión y una visión para la Iglesia, el mundo espera.