Como salido de una película de Alien, una criatura marina de aspecto extremadamente espeluznante y que habita en las profundidades, fue descubierta dentro de una enorme fosa frente a las costas de América del Sur, específicamente en la Fosa de Atacama, entre Chile y Perú.
Un gran depredador fantasmal, así descubrieron a esta espeluznante criatura del fondo del mar
Se trata de un crustáceo depredador nunca antes visto, que se alimenta de otras criaturas más pequeñas en la zona hadal, en la Fosa de Atacama, encontrado a una profundidad de 7 902 metros. Los científicos afirman que es una nueva especie de gran anfípodo depredador, denominada Dulcibella camanchaca.
Fue encontrado por científicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de Chile, durante la Expedición 2023 del Sistema Integrado de Observación de Océanos Profundos (IDOOS), que tiene como objetivo explorar y comprender los procesos tectónicos y oceanográficos de la región a través de múltiples observaciones de aguas profundas durante 5 años.
Usaron trampas de cebo y otros equipos científicos a una profundidad de poco menos de 8 000 metros. Después de capturar una Dulcibella camanchaca, los anfípodos fueron congelados y analizados en la Universidad de Concepción de Chile. Es increíble como el océano nos puede enseñar tanto, mira cómo los océanos nos salvan en modo supervivencia.
¿Cómo es la nueva especie depredadora del fondo marino?
El crustáceo blanco, de aspecto de ciencia ficción y 4 centímetros de largo, es una especie nueva y un género nunca antes visto. Abre la puerta a más descubrimientos en la mitad inferior del océano, también llamada zona hadel, en particular en la fosa local.
Este crustáceo parecido a un camarón, que mide 4 centímetros de largo (un gigante entre los anfípodos), tiene apéndices especializados para cazar presas más pequeñas que acechan a las mismas profundidades. Representa el primer depredador grande y activo conocido de su tipo, en uno de los hábitats oceánicos más profundos del mundo.
Su descubrimiento demuestra lo poco que sabemos acerca de los inexplorados submundos del fondo del mar. Las fosas esconden secretos biológicos que servirían mucho para la humanidad, aparte de los datos claves sobre su ecología y necesidades de conservación.
Este descubrimiento abre la puerta a nuevos hallazgos en las profundidades
Al inicio fue llamado «darkness» (oscuridad), ya que el nombre de la especie: camanchaca, se traduce como oscuridad en las lenguas indígenas del oeste de Sudamérica. Lo eligieron para indicar las profundidades oscuras por las que merodea esta criatura. La coloración blanca del anfípodo es un atuendo estándar en hábitats oscuros como cuevas o trincheras.
La Fosa de Atacama abarca hasta 8 km por debajo del Pacífico oriental, formada por una placa tectónica que se introdujo en otra y quedó debajo de ella. Aunque, las fosas globalmente se clasifican juntas como la zona hadal, realmente tienden a estar aisladas unas de otras, tal como sucede con las islas separadas por franjas de fondo marino.
Y como pasa con las islas, cada fosa oceánica tiene su propia riqueza de vida silvestre endémica, llena de criaturas únicas que no se encuentran en ningún otro lugar. Se necesitará muchos más estudios para conocer la variedad y diversidad de la vida en las fosas, pero descubrimientos como este, pueden ser el primer paso para lograrlo, similar al hallazgo de este animal vivo que llevaba 46 000 años congelado.
Encontrar una nueva especie es un gran avance, y si se le suma un lugar tan extremo, oscuro y desolado como estas profundidades, es un extra considerable. Además, conseguir una especie nueva en la fosa de Atacama, es digno de reconocimiento, pues desconocemos la mayor parte de lo que alberga su extenso territorio.
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