El asteroide Dios del Caos, Apophis, cuyo nombre hace referencia al dios egipcio del caos, se aproximará a la Tierra, lo que atraerá la curiosidad científica y la atención del público. Con una longitud de aproximadamente 450 metros (comparable al tamaño del Empire State Building de Nueva York), Apophis pasará a una distancia más cercana que la de algunos satélites geoestacionarios, lo que permitirá a los investigadores observar su comportamiento bajo la influencia del campo gravitatorio de la Tierra.
El gigantesco “asesino de ciudades”, así es Apophis
Apophis, cuyo paso por la Tierra está previsto para el 13 de abril de 2029, es un gigantesco “asesino de ciudades”, de un tamaño similar al del Empire State Building. Si colisionara con la Tierra, el impacto liberaría una energía equivalente a la de varias bombas nucleares, lo que causaría una destrucción generalizada a lo largo de cientos de kilómetros. Aunque la Tierra está a salvo de un impacto en un futuro próximo, seguirá estando clasificado como un objeto “potencialmente peligroso” y será visible a simple vista mientras se mueve dentro de la órbita geoestacionaria.
Mide 370 metros de largo, debe su nombre a Apep, el dios egipcio de la oscuridad y el desorden. Los asteroides como este, suelen tener superficies erosionadas por los impactos de meteoritos, un proceso conocido como erosión espacial. Sin embargo, los científicos han observado que los asteroides que pasan cerca de los planetas suelen parecer menos erosionados.
¿El asteroide Apophis podría colisionar con la Tierra?
Hay un suspiro de alivio, ya que este asteroide pasará a menos de 20.000 millas (32.000 kilómetros) de la superficie de nuestro planeta el 13 de abril de 2029. Apophis tiene unos 1.100 pies (340 metros) de ancho. Se espera que pase sin problemas cerca de la Tierra; este será el acercamiento más cercano a la Tierra por parte de un asteroide de este tamaño del que los científicos hayan tenido conocimiento de antemano. El asteroide gigante será visible para los observadores en tierra en el hemisferio oriental sin la ayuda de un telescopio o binoculares.
La NASA dijo: “Con el apoyo de recientes observaciones ópticas y observaciones de radar adicionales, la incertidumbre en la órbita de Apophis se ha reducido de cientos de kilómetros a solo un puñado de kilómetros cuando se proyecta hasta 2029. Este conocimiento enormemente mejorado de su posición en 2029 proporciona más certeza de su movimiento futuro, por lo que ahora podemos eliminar a Apophis de la lista de riesgos”.
Las consecuencias del paso del Dios del Caos por la Tierra
La investigación sugiere que Apophis experimentará cambios significativos en la superficie durante su sobrevuelo, lo que lo acercará a la Tierra más que muchos satélites en órbita. Se espera que las fuerzas de marea gravitacionales provoquen temblores similares a los terremotos, refrescando potencialmente la superficie del asteroide al exponer capas nuevas debajo.
Estos “astroterremotos” podrían provocar deslizamientos de tierra en la superficie de Apophis, y las simulaciones computacionales indican que la gravedad de la Tierra tendrá un efecto detectable en la roca espacial. Se prevé que los temblores comiencen aproximadamente una hora antes de que Apophis alcance su punto más cercano a la Tierra y continúen durante algún tiempo después.
Por su parte, las simulaciones del equipo de investigación proponen que los eventos sísmicos serán impulsados por mareas de corto plazo derivadas de la atracción gravitacional de la Tierra. El asteroide será visible a simple vista cuando pase rozando la Tierra, lo que nos dará una oportunidad única, no solo de saludar al asteroide que pasa, sino de estudiarlo con mayor detalle y más de cerca de lo que normalmente podemos.