El sistema de radar del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, era la fuente de radiación electromagnética más potente de este planeta y una puerta de entrada a un posible contacto con extraterrestres. Pero debido a un colapso, todo se desvaneció, y luego de años, se sabe que pudo haber producido corrientes que debilitaron los conectores de zinc que sujetaban los cables en su lugar al radiotelescopio más grande del mundo.
Así fue nuestro posible contacto con el espacio: El sistema de radar del Observatorio de Arecibo
Mientras estaba en funcionamiento, el sistema de radar del Observatorio de Arecibo, era la fuente de radiación electromagnética más potente del mundo. Permitía obtener imágenes increíblemente detalladas de los asteroides cercanos a la Tierra a su paso.
Construido en 1963, el emblemático telescopio con sede en Puerto Rico fue el dispositivo de apertura única más grande del mundo hasta 2016, cuando fue superado por el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST, o Tianyan) de China. Contribuyó a numerosos descubrimientos científicos, como el hallazgo del primer púlsar binario conocido.
Arecibo consistía en un plato de 1.000 pies de ancho hecho de paneles de aluminio perforados montados sobre un sumidero natural; tres torres de hormigón sostenían una plataforma receptora y transmisora de 900 toneladas suspendida sobre el plato.
El “poderoso ambiente de radiación” del Observatorio de Arecibo provocó su colapso
Para consternación de los astrónomos de todo el mundo, en 2020, el plato reflector de Arecibo se derrumbó cuando los cables de soporte cedieron, lo que provocó el desmantelamiento final de uno de los instrumentos más fructíferos de la ciencia.
No mucho después del desmantelamiento, la Fundación Nacional de Ciencias y la Universidad de Florida Central comenzaron una investigación sobre las causas principales del colapso, y después de casi cuatro años de investigación, el Comité encargado de encontrar una explicación finalmente publicó un informe oficial que detalla sus hallazgos.
El colapso del telescopio de 305 metros del Observatorio de Arecibo en 2020 se atribuye al deslizamiento de zinc (una deformación lenta debida al estrés) en los conectores de los cables del telescopio, según un informe del comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Este efecto también puede haber sido acelerado por el efecto de la corriente eléctrica de bajo nivel sobre la estructura del zinc, un fenómeno conocido como electroplasticidad. Según el informe, los datos existentes sobre la electroplasticidad del zinc proceden de experimentos realizados con una corriente mayor durante un tiempo mucho menor, por lo que es necesario seguir investigando a largo plazo y con corrientes bajas. El informe también formula una serie de recomendaciones sobre cómo hacer que estos proyectos sean más seguros, con más financiación y una supervisión y un mantenimiento más diligentes.
Adiós a una posibilidad de comunicarnos con seres del espacio
Hace 50 años Arecibo envió su primer mensaje al espacio. El mensaje de radio se transmitió el 16 de noviembre de 1974 desde el Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, que en aquel entonces era el radiotelescopio de antena única más grande del mundo. Consistía en una serie de dígitos binarios, 0 y 1, que representaban números e imágenes que transmitían información básica sobre la humanidad.
El mensaje incluía la altura media del hombre estadounidense (1,75 metros), una ilustración pixelada de una figura humana y el tamaño de la población humana de la Tierra en ese momento (alrededor de 4.000 millones). Al ampliar la imagen, se mostraba un diagrama del sistema solar, que indicaba el planeta de origen del mensaje, la Tierra.
El mensaje fue enviado, en parte, como una maniobra publicitaria: el telescopio acababa de recibir una importante actualización y los astrónomos querían mostrar sus capacidades. Por desgracia, no se recibió respuesta, y ahora no sabremos ni podremos seguir comunicándonos con el Arecibo.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
