Se acerca un nuevo invierno en Estados Unidos y la región de los Grandes Lagos aparece en el centro de la escena por una idea que genera curiosidad a muchos: aunque haya cada vez menos hielo, las nevadas serán cada vez más intensas. Aunque parezca una contradicción, hay varios estudios que determinaron si esta afirmación es falsa o verdadera. Lo comprobaron tanto la NASA como la NOAA.
Los detalles de la confusión
Según esta lógica, si hace más calor, los lagos se congelan menos y tendría que nevar menos. Pero, en este caso, la nieve de efecto lago tiene un funcionamiento a la inversa. Y esto queda claro con lo que explicó la NASA con una cita al Servicio Meteorológico Nacional: el aire frío pasa sobre el agua que cada año está más cálida y sin congelar, lo que genera una absorción de calor por parte del aire y la consecuente elevación de la humedad que forma bandas de nubes angostas y finalmente se transforman en nevadas intensas.
A pesar de la aparente contradicción, la nevada no funciona de la misma manera que el hielo, que sí trabaja como una tapa que frena ese intercambio y que, con el cambio climático, cada año desaparece en los Grandes Lagos.
El estudio que explica el efecto en los Grandes Lagos
Un estudio publicado por la NASA documentó un frente de aire ártico que generó una tormenta en el oeste de Michigan, con una acumulación de 12 pulgadas de nieve el 20 de enero de 2026. Según explicaron, las ventiscas se expandieron hacia partes de Ontario y al este del lago Hurón. Además, se emitieron alertas por frío sobre el lago Erie y Cleveland.
Las estimaciones no esperaban tanta nieve, pero el aire conservaba humedad suficiente para formar nubes a una temperatura inusualmente elevada. Afirman desde el Servicio Meteorológico Nacional que el 2 % del lago era hielo, pero ascendió al 85 % en pocos días por el desplome de las temperaturas, asociado a las nevadas.
Sin embargo, es importante aclarar que menos hielo no garantiza más nieve. Aunque sí es posible que aumente la nieve de efecto lago con un suministro estable de aire frío, puede darse un escenario contrario, como el que sucedió en 2024. La NOAA explicó que, en aquella temporada, la falta de aire frío redujo los episodios de nieve de efecto lago y aceleró el derretimiento. «El agua abierta aporta el combustible, pero el aire frío es lo que enciende el proceso», explicaron desde la agencia para ejemplificar.
Y la pérdida del hielo ya es un hecho tras los gráficos publicados por la misma NOAA, que muestran la tendencia a la baja desde 1973 a 2024. Si bien tuvieron altibajos de un año a otro, las cifras muestran que, durante el período analizado, se perdió casi el 5 % por década, lo que equivale a un 25 % entre 1973 y 2023. Junto a esto, la temporada de nevadas en los Grandes Lagos se redujo un promedio de 27 días entre 1973 y 2024.
La conclusión
La afirmación es cierta: los Grandes Lagos sin hielo pueden favorecer nevadas intensas cuando llega aire frío. No obstante, la falta de hielo por sí sola no asegura más nieve y los inviernos cálidos pueden traer menos episodios de esta naturaleza. Además, los expertos de la NOAA explicaron que el hielo es fundamental para varias especies, ya que protege sus crías y resguarda sus huevos, funciones que la nieve no puede reemplazar.
Fuentes:
- NASA Earth Observatory (23 de enero de 2026). «Winter Grips the Michigan Mitten».
- NOAA, Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLERL) (22 de febrero de 2024). «Q&A with NOAA scientists: Causes and impacts of 2024’s historically low Great Lakes ice cover».
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