Una pequeña llama se puede apagar.
Cuatro metros es el tamaño aproximado de un incendio que este nuevo sistema de satélites puede detectar antes de que crezca y se vuelva mucho más difícil de controlar.
Pero, en una ladera o una montaña de difícil acceso, sin cámaras ni torres cerca, ese foco puede convertirse en un desastre, sobre todo si el viento hace de las suyas.
Grecia acaba de lanzar cuatro satélites para detectar el incendio en el momento exacto.
¿Cómo puede un objeto a miles de kilómetros ver algo tan pequeño?
Cómo no se pudieron detectar los incendios antes
Para desgracia de todos, los incendios forestales no avisan.
En cuestión de horas, un pequeño foco de unos cuatro metros en un lugar inaccesible puede convertirse en un frente de combate que obliga a bomberos y comunidades enteras a movilizarse.
Grecia lo sabe mejor que nadie. Los veranos de los últimos años han dejado bosques enteros consumidos en pocas horas.
El objetivo de este nuevo método es reducir el tiempo que pasa entre el inicio del incendio y la respuesta de los sistemas de extinción.
Unos pocos minutos marcan la diferencia entre controlar un foco o enfrentarse a un desastre de miles de hectáreas.
Las herramientas disponibles no bastan y las patrullas forestales tienen un límite físico.
Son humanas, por lo que no pueden estar en todas partes al mismo tiempo.
Es por ello que Grecia desplegó los satélites para detectar de forma temprana los incendios.
Para lograrlo, Grecia desplegó cuatro nanosatélites en órbita baja que vigilan el territorio de forma continua.
El satélite encuentra el calor y la IA decide si es un incendio
Detectar algo desde el espacio no es tan sencillo como suena, aún más si solo hablamos de calor.
Los satélites cuentan con sensores térmicos capaces de detectar muchas fuentes de calor, desde paneles solares hasta cubiertas industriales o rocas expuestas durante horas al sol. Sin un filtro inteligente, las falsas alarmas serían constantes.
Por eso también interviene la inteligencia artificial, que analiza la información captada por los satélites para distinguir un posible incendio de otras fuentes de calor antes de enviar una alerta.
En ese momento, la plataforma notifica a los servicios de emergencia con la ubicación exacta del foco, su tamaño inicial y su intensidad.
Con esa información, los equipos de emergencia pueden valorar la situación con mayor rapidez y decidir dónde enviar primero los recursos disponibles.
Según la ESA, el sistema fue desarrollado con financiación europea y los nanosatélites fueron fabricados por la empresa OroraTech. La inversión total del programa ronda los 200 millones de euros.
Detectar antes sirve solo cuando la respuesta llega a tiempo
El sistema está diseñado para vigilar grandes superficies de forma continua y enviar alertas en pocos minutos cuando detecta un posible incendio.
Con esta capacidad, el sistema complementa otras herramientas de vigilancia y puede reducir el tiempo que transcurre entre la aparición del fuego y la primera alerta.
Pero la tecnología, por sí sola, no basta. Detectar un incendio antes solo marca la diferencia si la información llega rápidamente a los equipos que deben actuar sobre el terreno.
Detectar un incendio de cuatro metros en una montaña aislada a las tres de la madrugada solo será realmente útil si existen recursos suficientes para llegar a tiempo.
El sistema de satélites forma parte de una cadena más amplia y complementa otras herramientas, como cámaras terrestres, drones, torres de observación y guardas forestales.
Con el calor, el viento y la vegetación seca característicos del verano griego, esta será la primera gran prueba operativa del sistema. Si demuestra su utilidad, podría impulsar la adopción de tecnologías similares en otros países expuestos a incendios forestales.
La idea es detectar el fuego antes de que se convierta en un gran incendio. Durante décadas dependimos de que alguien lo viera desde tierra; hoy, cuatro artefactos del tamaño de una maleta vigilan los bosques desde el espacio para intentar ganar esos minutos que pueden marcar toda la diferencia.
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