La Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) concretó la entrega del quinto lote de sensores Global Burst Detector (GBD) para la detección de detonaciones nucleares. La tecnología de última generación será empleada en el lanzamiento de cohetes Falcon 9, pertenecientes a SpaceX.
La tecnología GBD
Responsable de impulsar proyectos clave para el desarrollo energético y tecnológico de EE. UU., la NNSA anunció que el proyecto de fabricación de los GBD finalizó con éxito y los prototipos fueron entregados para su uso en operaciones de la Fuerza Espacial. El equipamiento de última generación será acoplado a satélites que trabajarán en la detección de explosiones nucleares en tierra y aire.
«Orbitando en satélites GPS, estos sensores proporcionan monitoreo global 24/7 para detectar detonaciones nucleares en todas las condiciones», explicaron desde el organismo. Además de los expertos de la NNSA, integraron el equipo de investigación y diseño científicos e ingenieros de los laboratorios nacionales Los Álamos (LANL) y Sandia (SNL) y Lawrence Livermore (LLNL), y de la Corporación Aeroespacial.
Matthew Napoli, funcionario del organismo, subrayó la relevancia del aporte, argumentando que refuerza «la sólida postura de disuasión nuclear, fundamental para proteger al país de un ataque». Cabe destacar que el anuncio llega en pleno reordenamiento del tablero geopolítico y mientras EE. UU. permanece involucrado en distintos frentes de guerra.
La producción de los sensores GBD fue un proyecto concebido para actualizar la red satelital existente desde el siglo XX. Tras la Segunda Guerra Mundial, la potencia americana asumió el compromiso de monitorear el cumplimiento de los tratados de no proliferación nuclear, y en 1963 oficializó el lanzamiento «del primero de los 12 satélites Vela para detectar pruebas nucleares en la atmósfera o en el espacio».
«Una vez lanzada, esta carga útil GBD de última generación se unirá a los satélites existentes, garantizando la capacidad de monitoreo durante muchos años», agregó Napoli. A través del programa NSSL, la corporación SpaceX fue adjudicada para llevar a cabo los lanzamientos. Gracias a su frecuencia de lanzamientos espaciales, la empresa ofrece la flexibilidad necesaria para colocar la tecnología en órbita dentro de los plazos previstos.
¿En qué consiste el Global Burst Detector?
Se trata de una red que integra sensores ópticos con sensores de pulso electromagnético, rayos X y partículas de vigilancia, para operar las 24 h y los 7 días a la semana en el rastreo de detonaciones nucleares. Los dispositivos GBD orbitan a 20 100 km de la Tierra, desde donde «reconocen las señales únicas producidas por las explosiones».
Según detallaron, el diseño y la fabricación de los sensores ópticos estuvo a cargo del SNL, mientras que el LANL se dedicó a desarrollar los de pulso electromagnético, rayos X y partículas cargadas. Por su parte, el LLNL y la Corporación Aeroespacial se ocuparon de «realizar las verificaciones independientes para confirmar la precisión de los modelos y simulaciones informáticas».
«El desarrollo, la producción y el despliegue de estos sistemas implican una ingeniería rigurosa, desarrollo tecnológico, fabricación, revisión y pruebas para certificar los sensores GBD para vuelos espaciales», explicaron. Por último, los prototipos «son entregados al contratista de la nave espacial para su integración y lanzamiento».
Protección al transporte de carga crítica
La semana pasada, la NNSA adjudicó un contrato con Kratos para la fabricación de sistemas antidrones destinados a la protección del transporte terrestre y aeroespacial de suministros y armamento crítico. El proyecto consiste en la creación de «plataformas móviles contra sistemas aéreos no tripulados», adaptables a distintos entornos.
En concreto, la Oficina de Transporte Seguro (OST) busca blindar sus vehículos del avance de drones especializados en vigilancia y ataque. Para tal fin, estableció un contrato con la empresa privada para la entrega de dispositivos por el monto aproximado de US$156 millones.
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