Elon Musk sigue siendo portada en las noticias, pues con sus ideas revolucionarias, logra sorprender a millones de personas. Y en esta oportunidad, nos asombra con una idea que parece algo imposible de lograr. Pues su próximo objetivo, está centrado en lograr el mayor negocio de la historia hasta ahora, «vender gasolina en el espacio».
El desafío de vender gasolina en el espacio
La retirada de la Estación Espacial Internacional, abre paso a la construcción de nuevos proyectos orbitales, donde los más grandes de la industria compiten por lograr el mayor negocio de la historia.
Tanto Elon Musk como Jeff Bezos, se encuentran enfocados en un mismo objetivo. Estos rivales multimillonarios, actualmente trabajan en misiones espaciales que van dirigidas a la Luna y a Marte. Y un elemento indispensable para poderlas llevar a cabo, es contar con una nave cargada de combustible.
En ese sentido, el poder tener depósitos en órbita, que permitan reabastecer de combustible a las naves espaciales, es algo en lo que los ingenieros han pasado años trabajando. A pesar de que la idea de una gasolinera espacial parezca algo ficticio.
Sin embargo, uno de los mayores desafíos que se presenta para cumplir este objetivo, es el de trasladar y almacenar cantidades masivas de combustible superfrío. El cual está propenso a evaporarse en el vacío del espacio.
Los beneficios que tendría una gasolinera espacial
En las misiones Apolo de la NASA a la Luna, el cohete denominado Saturno V, transporto a los astronautas durante las misiones, llegando a pesar 3 millones de kilos al despegar. Sin embargo, aproximadamente 2.5 millones de kilos era solo el peso del combustible.
El poder surtir gasolina mientras las naves espaciales orbitan la Tierra, es un proyecto que podría traer múltiples beneficios. Puesto que las naves no tendría que llevar tanto combustible, lo que aligeraría el momento del despegue.
A su vez, permitirá que los planeadores puedan diseñar misiones mucho más lejanas a la Tierra, con mayor carga, tripulantes a bordo y equipos tecnológicos.
De igual forma, según los simpatizantes de esta idea, el abastecimiento de combustible en el espacio, en combinación con cohetes reutilizables, podría hacer que los vuelos hacia un espacio mucho más profundo, sean más económicos y con una logística más sencilla.
Es de destacar, que Elon Musk no deja de sorprendernos al innovar con sus ideas, que parecen sacadas de una película de ficción. Pero, sin duda alguna, muchos de estos proyectos demuestran múltiples beneficios para las áreas que lo desarrolla, (como este láser).
Una apuesta incierta
El poder abastecer combustible en el espacio es una idea que surgió desde hace décadas, al ser considerada por los científicos de la NASA en 1960, mientras intentaban descubrir como enviar astronautas a la Luna antes que los soviéticos.
Pero, lamentablemente, no tuvo éxito esta idea; Sin embargo, no desapareció, pues a lo largo de los años se ha llevado a cabo diversos experimentos para reabastecer combustible en el espacio, por parte de diferentes compañías a nivel internacional.
Tal es el caso de SpaceX (perteneciente a Elon Musk), el cual realizó una demostración de transferencia de combustible dentro de una nave espacial Starship, durante un vuelo de prueba de 2024. A su vez, intentará transferir propulsores entre dos vehículos, el próximo año.
No obstante, estas pruebas han sido retrasadas debido a múltiples contratiempos que se han presentado con este cohete. Tal es el caso de una explosión que se evidenció durante una prueba que se hacía en Tierra, exactamente en Texas, en el pasado mes de junio.
De este modo, la compañía ha considerado realizar múltiples lanzamientos de una variante cisterna del Starship, con el fin de abastecer combustible a un depósito en la órbita baja terrestre. Y, posteriormente, la compañía pretende enviar una nave Starship con módulo de aterrizaje lunar al depósito para poder cargar combustible.
En conclusión, este proyecto se encuentra en un periodo experimental, sin embargo, según los expertos, para poder llevar a cabo el abastecimiento de combustible en el espacio, será necesario realizar hasta más de 20 lanzamientos del Starship. Cabe destacar, que Musk, a pesar de que constantemente se está enfrentando a la competencia (como en este caso), siempre consigue como innovar con sus proyectos destacados.