Hay algo que falta en nuestra comprensión para explicar cómo se expande el universo, según un nuevo estudio que utiliza observaciones del Telescopio Espacial James Webb. Los datos del telescopio James Webb han visto (mediante observación indirecta), datos que sugieren que una fuerza cósmica no descubierta podría estar detrás de la expansión del universo.
El universo se expande más rápido de lo que se creía
Nuestro universo parece estar expandiéndose aproximadamente un ocho por ciento más rápido de lo que inicialmente se suponía posible, según nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb. Existe desde hace tiempo una discrepancia entre la tasa de expansión observada del universo y la tasa que creíamos posible con base en nuestro conocimiento del cosmos, conocida como la tensión de Hubble.
Estos nuevos datos confirman los hallazgos del Telescopio Espacial Hubble de que el universo se está expandiendo más rápido hoy, que durante sus primeros miles de millones de años
La tasa de expansión del universo actual es una cifra conocida como la constante de Hubble, que normalmente se mide en unidades de kilómetros por segundo por megaparsec (km/s/Mpc), donde un megaparsec (Mpc) equivale aproximadamente a 3,26 millones de años luz.
El universo comenzó con el Big Bang hace 13.800 millones de años
El Big Bang describe el origen del universo como una singularidad extremadamente densa y caliente. Este pequeño punto de repente experimentó una rápida expansión llamada inflación, donde cada lugar en el universo se expandió hacia afuera. Pero el nombre Big Bang es engañoso. No fue una explosión gigante, como sugiere el nombre, sino un momento en el que el universo se expandió rápidamente (mira como el telescopio James Webb viajó al inicio del universo).
Luego, el universo se condensó y se enfrió rápidamente y comenzó a generar materia y luz. Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en lo que hoy conocemos como nuestro universo. La idea de que nuestro universo no es estático y puede estar expandiéndose o contrayéndose fue publicada por primera vez por el físico Alexander Friedman en 1922. Él confirmó matemáticamente que el universo se está expandiendo.
Aunque Friedman demostró que el universo se estaba expandiendo, al menos en algunos puntos, fue Edwin Hubble quien investigó más a fondo la tasa de expansión. Muchos otros científicos confirmaron que otras galaxias se están alejando de la Vía Láctea, pero en 1929, Hubble publicó su famoso artículo que confirmaba que todo el universo se estaba expandiendo y que la tasa a la que se expande está aumentando.
Este descubrimiento sigue desconcertando a los astrofísicos
Los científicos no han podido medir directamente de dónde proviene la energía que causa esta expansión acelerada. No han podido detectarla ni medirla. Como no pueden ver ni medir directamente este tipo de energía, la llaman energía oscura. Según los modelos de los investigadores, la energía oscura debe ser la forma de energía más común en el universo, representando aproximadamente el 68% de la energía total del universo.
Los científicos no tienen evidencia de nada más allá de nuestro universo conocido (aunque sí descubrimos el «creador de nuestro universo»). Sin embargo, algunos predicen que podría haber múltiples universos. Un modelo que incluya múltiples universos podría solucionar algunos de los problemas que los científicos encuentran con los modelos actuales de nuestro universo.
Hay muchas teorías que van más allá de nuestro universo actual para explicar cómo la gravedad y el mundo cuántico funcionan juntos. De todas formas, el universo continuará expandiéndose y la distancia entre la Vía Láctea y la mayoría de las demás galaxias aumentará con el tiempo.
Aunque la vida diaria en la Tierra no se ve afectada por la expansión del Universo, comprender este problema podría ayudar a los científicos a calcular otros elementos fundamentales del cosmos.