Algo está arrojando cuerpos helados más allá de Neptuno, hallan evidencia de la existencia del Planeta Nueve en cuerpos helados. Este planeta ultracaliente tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestro propio Neptuno.
Un exoplaneta llamado TOI-3261 b, cuyo año dura 21 horas terrestres
Han salido a la luz más evidencias de un hipotético planeta extra acechando en los confines más distantes de nuestro sistema solar, y las pistas están asociadas con cuerpos helados que cruzan la órbita de Neptuno mientras recorren trayectorias largas y sinuosas alrededor del Sol. Hace poco detectaron una extraña señal de radio que podría ser de un exoplaneta.
Este orbita su estrella a una distancia increíblemente cercana, lo que da como resultado que su año sea extremadamente corto. El planeta, que es solo el cuarto objeto de su tipo que se ha descubierto, podría revelar pistas sobre cómo se forman planetas como estos.
El descubrimiento se realizó con el satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, y se realizaron observaciones posteriores con telescopios terrestres en Australia, Chile y Sudáfrica. Las mediciones revelaron que este exoplaneta pertenece a una categoría poco común conocida como “Neptunos calientes”, que se caracterizan por su pequeño tamaño, proximidad a su estrella y períodos orbitales extremadamente cortos.
En el caso de TOI-3261 b, un año dura solo 21 horas, lo que le otorga un lugar en un grupo exclusivo de Neptunos calientes de período ultracorto, con solo otros tres miembros conocidos.
¿Cómo se originó este misterioso planeta nueve?
Mediante un modelado avanzado, el equipo científico reconstruyó la historia de 6 500 millones de años del sistema estelar y planetario. Sus hallazgos sugieren que TOI-3261 b se originó como un gigante gaseoso masivo, posiblemente similar a Júpiter, pero sufrió una transformación significativa.
El planeta probablemente perdió una masa sustancial debido a dos mecanismos principales: la fotoevaporación, en la que la energía estelar dispersó partículas de gas, y el desprendimiento por marea, en el que la fuerza gravitacional de la estrella eliminó capas de gas.
Alternativamente, el planeta podría haberse formado a una mayor distancia de su estrella, donde estos efectos habrían sido menos pronunciados, lo que potencialmente le habría permitido conservar su atmósfera.
La atmósfera restante del planeta, una de sus características más interesantes, probablemente será objeto de más análisis. Cabe destacar que TOI-3261 b tiene una densidad que duplica la de Neptuno, lo que indica que su atmósfera se ha ido despojando de elementos más ligeros con el paso del tiempo, dejando solo los componentes más pesados.
Esto sugiere que la atmósfera del planeta alguna vez estuvo compuesta por una amplia gama de elementos, pero la composición exacta sigue siendo desconocida.
Desentrañando los misterios de la galaxia y sus planetas
Para desentrañar el misterio, los astrónomos proponen observar el planeta con luz infrarroja, posiblemente utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA.
Este enfoque permitiría a los investigadores identificar las huellas moleculares distintivas en la atmósfera del planeta, lo que en última instancia arrojaría luz no solo sobre el pasado de TOI-3261 b, sino también sobre los procesos físicos subyacentes que gobiernan a todos los planetas gigantes calientes. Similar a este descubrimiento reciente de una réplica perfecta del Sistema Solar: podría ser una civilización alienígena.
El Planeta Nueve, como se conoce al planeta predicho, fue postulado por primera vez en 2016 por Konstantin Batygin y Michael Brown de Caltech, este último también había descubierto el planeta enano Eris en 2005. Su evidencia original se centró predominantemente en la agrupación de objetos transneptunianos (TNO), que son objetos que pasan la mayor parte de sus órbitas más lejos del sol que Neptuno.