Los astrónomos han logrado resolver uno de los grandes misterios: los “pequeños puntos rojos” detectados por el telescopio espacial James Webb. Un nuevo estudio sobre objetos cósmicos de los inicios de la historia del universo reveló lo que son.
¿Qué son los pequeños puntos rojos que encontró el James Webb?
A principios de 2023, el telescopio James Webb, encontró una serie de pequeños puntos rojos (LRD, por sus siglas en inglés) en fotografías del universo antiguo, menos de mil millones de años después del Big Bang. En teoría, los 341 puntos rojos no deberían existir, porque según la teoría cosmológica, las estrellas y otro material celestial no deberían poder acumularse en un período de tiempo tan corto.
Pero ahora, los astrónomos podría haber salvado la cosmología, al reunir la muestra más grande hasta ahora de algunas de las galaxias más antiguas jamás vistas, los llamados “pequeños puntos rojos”.
El equipo responsable de esta investigación, descubrió que la mayoría de las galaxias antiguas de su muestra, que existían antes de 1 500 millones de años después del Big Bang, parecen albergar agujeros negros supermasivos que se alimentan rápidamente o acrecientan. Así fue como el James Webb rompió la teoría de los agujeros negros.
Antes de esto, se afirmaba que eran galaxias masivas que existían en un momento muy temprano de la historia del universo. En cambio, este nuevo estudio sugiere que gran parte de la luz de estos pequeños puntos rojos, proviene de las condiciones turbulentas generadas por los titanes cósmicos que se alimentan en sus centros.
Son simplemente agujeros negros supermasivos en crecimiento
El estudio señala que estos objetos cósmicos son una característica común pero transitoria del universo primitivo. De acuerdo con Dale Kocevski, astrofísico del Colby College, expresó que:
«Las grandes galaxias que existen hoy en día parecen tener casi todas un agujero negro supermasivo en su centro. Una submuestra de pequeños puntos rojos que los investigadores examinaron con más detalle mostró señales luminosas que indican gases calientes que descienden en espiral hacia un agujero negro en crecimiento».
Eso podría significar que los pequeños puntos rojos son un bloque de construcción potencial, o tal vez la primera etapa, para producir las galaxias y los agujeros negros que vemos hoy. Las pequeñas galaxias de puntos rojos deben parte de su color a un fenómeno conocido como “desplazamiento al rojo”.
A medida que la luz de una galaxia viaja hacia la Tierra, la expansión del universo estira su longitud de onda, reduciendo simultáneamente su frecuencia. Después de viajar durante muchos miles de millones de años, la luz cambia a longitudes de onda infrarrojas o cercanas al infrarrojo, que son las longitudes de onda que el JWST está diseñado para ver.
La cosmología está bien gracias a la alimentación de los agujeros negros supermasivos
Tal vez leíste que la cosmología está rota en algún lado, ya que eso se decía cuando el Jame Webb detectó estos puntos rojos. Muchos se preguntaban cómo las galaxias primitivas crecieron hasta contener poblaciones estelares lo suficientemente grandes como para emitir tanta luz cuando el cosmos no tenía más del 12 % de su edad actual.
Pero con este descubrimiento el misterio está resuelto. El núcleo galáctico activo (AGN) de los agujeros negros supermasivos, son extremadamente brillantes debido a la turbulencia creada en los discos de acreción por la increíble influencia gravitatoria de agujeros negros con masas equivalentes a millones de soles (como este «depredador cósmico» en medio del universo).
Por lo tanto, gran parte de la luz de estas galaxias podría provenir de AGN alimentados por agujeros negros, no de estrellas. Eso significa que la población de estrellas en pequeñas galaxias rojas no tiene que ser alta para explicar su brillo.
Con el estudio de estos puntos rojos en la galaxia, se obtendrán muchas más respuestas u otros misterios. El equipo seguirá ahora una multitud de caminos para comprender mejor las pequeñas galaxias de punto rojo, lo que incluirá examinar su muestra de galaxias en luz infrarroja media.
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