La firma dedicada a la ingeniería nuclear confirmó que fue premiada en el marco del programa de Instalaciones para Usuarios de Ciencia Nuclear (NSUF). En consecuencia, FANCO recibirá financiación estatal para ejecutar sus planes, además de acceso privilegiado a instrumentos de última generación para acelerar el desarrollo nuclear.
La estrategia del DOE para paliar la crisis energética
Mediante un comunicado oficial, la empresa 1st American Nuclear Co., también conocida como FANCO, que actualmente trabaja en el perfeccionamiento del reactor modular pequeño EAGL-1, confirmó que 2 iniciativas diseñadas por sus científicos fueron elegidas por el Departamento de Energía (DOE) para recibir respaldo económico y técnico.
Luego de atravesar evaluaciones de viabilidad, mérito técnico y relevancia programática, ambos proyectos serán impulsados por las subvenciones RTE (Experimentos de Respuesta Rápida), gestionadas por la Oficina de Energía Nuclear. De esta manera, FANCO jugará un rol fundamental en la estrategia energética del gobierno republicano.
Preocupado por la expansión de los centros de datos y el incremento del consumo eléctrico que representa su actividad, Donald Trump implementa una agenda centrada en la exploración de suministros alternativos a la red tradicional. En este sentido, la energía nuclear se postula como una de las opciones más estables y confiables para ofrecer un flujo ininterrumpido de energía a la infraestructura de la IA.
«Las subvenciones RTE brindan a los investigadores de energía nuclear acceso gratuito a pruebas de irradiación especializadas, capacidades de análisis posteriores a la irradiación y experiencia técnica», explicaron desde la firma. Así, los expertos tendrán vía libre para descubrir el potencial de las herramientas y recursos disponibles en laboratorios nacionales, que además son de acceso limitado.
Los proyectos de FANCO que fueron seleccionados por el DOE
Cabe destacar que ambos proyectos giran en torno al funcionamiento y la seguridad del reactor EAGL-1. El primero se enfoca en analizar cómo evoluciona la resistencia del material del reactor tras el impacto de los neutrones a altas temperaturas, con el objetivo de crear un metal ultrarresistente que blinde la radiación.
«El proyecto contará con el apoyo del Laboratorio de Desarrollo y Análisis de Materiales de Baja Activación del Laboratorio Nacional de Oak Ridge», detallaron desde la empresa. Asimismo, será liderado por Andrew Caldwell, científico de materiales de FANCO. Por su parte, la segunda propuesta se centra en evaluar la resistencia de la aleación MA956 ante cambios de temperatura y radiación.
Esta iniciativa estará a cargo de Philip Jensen, vicepresidente ejecutivo de combustibles nucleares, y contará con el apoyo del Laboratorio de Procesamiento Radioquímico del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico. Las partes trabajarán en conjunto para prevenir fugas y otras fallas en el funcionamiento de la planta.
Sobre el reactor EAGL-1
Como parte de la nueva oleada de reactores nucleares modulares (SMR), la corporación trabajó en la construcción del prototipo EAGL-1, una planta «de espectro rápido que utiliza metal líquido», y considerada «el único reactor de cualquier tipo en los EE. UU. que utiliza tecnología de refrigeración de plomo-bismuto».
La propuesta, pensada para articularse fácilmente en la infraestructura de los centros de datos, es capaz de generar hasta 240 megavatios eléctricos y 600 megavatios térmicos, de manera que 6 unidades podrían suministrar energía a alrededor de 1,5 millones de hogares.
La clave para el éxito de EAGL-1 es el sistema de refrigeración. Basado en plomo-bismuto, el circuito «funciona a baja presión y no reacciona violentamente con el aire ni con el agua», característica que permite erradicar la necesidad de contar con «sistemas de alta presión, grandes estructuras de contención y costosos circuitos intermedios».
Además, su ciclo cerrado le permite reaprovechar el combustible usado, «convirtiendo lo que sería un residuo en una fuente continua de energía limpia». «En lugar de pagar indefinidamente por almacenar el combustible gastado, este puede reutilizarse para generar energía adicional», explicaron.
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