La energía solar mantiene un fuerte impulso de crecimiento y, al mismo tiempo, supone un aumento de residuos en paneles solares. Si bien es una fuente renovable que no emite contaminación alguna, también implica que a mayor uso de la energía solar, mayor será la cantidad de paneles solares desechados al cumplir su vida útil. Ante esta problemática, IRENA ha destacado el reciclaje como una solución viable que promete ayudar con la transición de energías.
Nueva vida para los paneles solares usados
La transición energética implica superar retos, y aunque es una necesidad que los sistemas energéticos sean más resilientes, sustentables y sin contaminación, detrás de esa tecnología hay una preocupación latente por los desechos en aparatos. Los paneles solares son parte esencial de la energía solar, y aunque en proyectos a gran escala su vida útil es larga, entre 25 y 30 años aproximadamente, al finalizar su función no necesariamente serán un desecho contaminante.
IRENA ha realizado estudios a nivel mundial sobre el reciclaje de paneles solares con expectativas positivas. Resulta que la agencia prevé para 2050 que cerca de 25 millones de toneladas de paneles solares cumplirán su vida útil. Sin embargo, a pesar de que ya no funcionen para generar energía, todavía se puede aprovechar gran parte de sus materiales.
El reciclaje de paneles solares implica una prevención y disminución de residuos tras cumplir con su objetivo. Los paneles solares contienen elementos como cobre, plata, aluminio, vidrio y silicio que pueden ser reutilizados y recuperados en más del 90 %, lo que le da una nueva vida a los paneles desechados.
El reciclaje de materiales energéticos fortalece la transición hacia una economía circular
La economía circular es una forma sustentable de aprovechar los recursos que se consideran desecho y darles una segunda vida. Ahora que las energías renovables están generando alto valor en comunidades, se espera que su expansión en adopción también genere más desecho a futuro en paneles solares, pero que pueden ser aprovechados incluso al finalizar su vida útil.
Separar los materiales aprovechables de los paneles solares genera una nueva oportunidad económica y ambiental, al eliminar el problema de los desechos. Al recuperar los materiales y minerales de alto valor, se potencia el uso de energías renovables, se protegen los suelos de la minería descontrolada y se proporciona una segunda vida a elementos que funcionaron por años.
De hecho, IRENA afirma que los materiales recuperados pueden ser usados como materias primas para elaborar nuevos artefactos. Se estima que para 2040 se logren cerca de US$6000 millones en recuperación de materiales de paneles solares, y para el 2050 esa cifra subirá a US$20 000 millones.
Sumado a ello, el potencial en generación de empleo es otro punto a favor de la economía circular de paneles solares. Según datos de IRENA, se registra que la industria solar proporciona cerca del 43 % del total en puestos de trabajo para energías renovables, lo que consolida su liderazgo en el mercado.
Gestión al final de la vida útil que abre el camino hacia el futuro de las energías
A través de una gestión pertinente en el reciclaje de los materiales de paneles solares, es posible ampliar oportunidades con visión hacia el futuro, en cuanto a sostenimiento ambiental, empleos especializados, desarrollo de tecnología y, por supuesto, modelos más sustentables para la generación de energía y manejo de desechos.
Con los estudios recientes que afirman el potencial de la energía solar sin afectar la disponibilidad de la tierra, se demuestra que sus efectos e impacto positivo son mayores que los obstáculos. Por lo tanto, IRENA insta a que la economía circular y el reciclaje de los paneles solares sean una constante alrededor del mundo, promoviendo normas de seguridad, protección ambiental y crecimiento laboral.
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