El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente llamó la atención acerca de los perjuicios ambientales asociados a la industria global de los jeans. Entre sus principales puntos, el organismo subrayó el consumo masivo de agua y las emisiones de carbono, factores que agravan las problemáticas ambientales actuales.
1. El excesivo consumo de agua
Los pantalones de mezclilla, popularmente conocidos como jeans, se convirtieron en una de las prendas que trascendieron barreras culturales y epocales. En la actualidad, se trata de un producto infaltable en los guardarropas de hombres y mujeres. Asimismo, sus ventas masivas ayudaron a posicionar a firmas como Levi’s, Calvin Klein y Wrangler como gigantes del mercado de la moda.
Sin embargo, la fabricación de estas piezas esconde tras de sí un proceso que dista de cumplir con los estándares ambientales. En particular, el Programa de Naciones Unidas hizo hincapié en el consumo de agua que conlleva la manufactura: según datos proporcionados por Levi’s, un solo par de jeans implicaría el gasto de hasta 3800 litros.
A esta cifra debe sumarse el consumo extra realizado en procesos de teñido y lavado, como también el gasto hídrico de regar los cultivos de algodón, principal materia prima manipulada por las compañías para la confección de los pantalones. Ante este escenario, distintas firmas implementaron cambios en la producción para asegurar la reutilización del agua.
Tal es el caso de Gonser Denim Revolution, planta del Grupo Gosner y ubicada en Túnez, donde se incluyó el reciclaje de las cantidades usadas en los lavados, además de otras innovaciones tecnológicas que, en suma, podrían ayudar a reducir el agua utilizada en un 75 %. En una maniobra similar, DEMCO comenzó a utilizar gas ozono para blanquear y desteñir, cambio que disminuiría el consumo hídrico en un 90 %.
2. La contaminación de ríos con químicos textiles
Los procesos de coloración y blanqueado de los jeans suponen la utilización de sustancias químicas sintéticas que acaban formando parte del flujo residual vertido por estas compañías y aumentan las posibilidades de que la fauna y la flora adyacentes entren en contacto con agua contaminada, lo que implicaría un potencial daño a la salud humana y ambiental.
3. La emisión de gases tóxicos a la atmósfera y la proliferación de microplásticos
Según Naciones Unidas, está comprobado que la industria textil y de la moda es responsable de entre el 2 % y el 8 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, y de alrededor del 9 % de la contaminación por microplásticos de los océanos, como consecuencia de la incorporación de materiales como el elastano y el poliéster en la fabricación de los jeans.
4. La acumulación de prendas por sobreproducción
Por último, el organismo subrayó una problemática que cobró relevancia en los últimos años: la acumulación de prendas, como resultado de la sobreproducción del sector. Al tratarse de una industria con alta demanda que, además, es desafiada por nuevas y fugaces tendencias de moda, las empresas textiles caen en la trampa de producir en grandes cantidades ropa que, en un breve tiempo, deja de ser usable.
El programa cita los datos proporcionados por The Global Fashion Agenda, que indican que cada año se producen 92 millones de toneladas de residuos textiles a escala mundial. «Esto equivale a que un camión de basura lleno de ropa se incinere o se deposite en un vertedero cada segundo», explicó. Para tener dimensión del problema, detalla que en las últimas dos décadas la vida útil de las prendas cayó un 36 %.
Por este motivo, Naciones Unidas renovó el llamado a impulsar una industria basada en la economía circular. Con el mismo fin, alentó la iniciativa InTex, un programa diseñado para promover que pequeñas y medianas empresas textiles incluyan la reutilización de piezas en su cadena de manufactura, además de ofrecer diseños durables y prototipos fabricados con el menor porcentaje de sustancias contaminantes.
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