Dentro del planeta existen una gran variedad de ecosistemas que resultan fundamentales para el desarrollo de la vida silvestre y para mitigar el cambio climático. Entre ellos resaltan los pastizales, que, a diferencia de muchos otros, poseen muy poca atención y financiamiento, algo que para el WRI (Instituto de Recursos Mundiales) debería cambiar urgentemente por estas 5 razones:
Su papel para la mitigación del cambio climático
Los pastizales, también llamados ecosistemas herbáceos, son uno de los de mayor extensión de terreno en la superficie terrestre libre de hielo. Y si bien almacenan menos carbono por unidad de superficie que los bosques, sus grandes extensiones los convierten en el responsable de hasta el 34 % del carbono terrestre del planeta.
Más del 90 % de este elemento químico se almacena bajo la tierra, por lo que es crucial para la diversidad de plantas y para aumentar la reserva en raíces y el suelo. Además, tienen una gran capacidad para regular las temperaturas gracias a su alto albedo, contribuyendo al enfriamiento local.
Funcionan como un hábitat crucial para plantas y animales
El WRI, en su más reciente informe, calificó a los pastizales como «puntos críticos de biodiversidad, dada la variedad de plantas y animales que alberga. Algunos de estos ecosistemas herbáceos templados cuentan con casi 90 especies por metro cuadrado y los mamíferos más emblemáticos del mundo, como elefantes, hipopótamos, jirafas, leones, caballos salvajes, entre muchos otros.
Además de los mamíferos, estos espacios también cuentan con aves, especies cruciales de reptiles, anfibios y diversas variedades de plantas. No obstante, el avance del cambio climático puso en peligro la vida de esta gran variedad de biodiversidad, dejando a muchas al borde de la extinción.
La importancia para la producción agrícola y ganadera local
Muchos de estos ecosistemas resultan fundamentales para el sustento y la seguridad alimentaria de personas que residen cerca de ellos, más que nada agricultores y comunidades indígenas. Según las estimaciones del WRI, los pastizales aportan aproximadamente US$20,8 millones anuales en valor económico a través de la producción ganadera y otros servicios económicos a nivel global.
En regiones subdesarrolladas como el África subsahariana, donde las comunidades son azotadas por la pobreza, estos espacios son muy importantes para su subsistencia. Se estima que mil millones de personas dependen de ellos para pastoreo o para la producción agrícola.
Los servicios ecosistémicos esenciales que proporcionan
Además de los beneficios ya nombrados, los pastizales proporcionan servicios ecosistémicos esenciales que benefician a personas de todo el mundo. Un claro ejemplo de ello es el sustento que brindan al hábitat de polinizadores como abejas y mariposas, que mejoran el rendimiento de hasta un 35 % de los cultivos de tierras agrícolas en todo el mundo.
Los microbios y hongos de estos ecosistemas también cumplen una importante función en los sistemas productivos, dada su capacidad de descomposición y liberación de nutrientes. Si sumamos estas características a su capacidad de filtrado de agua en el suelo, recargando acuíferos, absorbiendo el exceso y purificando el líquido, podemos entender la preocupación del WRI para mantener a salvo estos espacios.
Su valor histórico y cultural
Muchas tradiciones y prácticas de comunidades, especialmente las indígenas, se desarrollaron en torno a los ciclos ecológicos asociados a los pastizales. Asimismo, además de proporcionar alimentos y sustentos, existe un lazo histórico y cultural que los une con las personas.
Por cada uno de estos motivos, las autoridades internacionales exigen contemplar a estos ecosistemas en la discusión global y amplificar el financiamiento para proyectos que impulsen su cuidado. Asimismo, consideran que la COP17 en Mongolia es un espacio clave para avanzar con el compromiso de imponer la restauración de la tierra dentro de las agendas económicas de los países.
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