La organización dedicada a la promoción de la energía nuclear, sus aplicaciones y beneficios, manifestó su disconformidad con la disposición del gobierno de Nuevo México de prohibir el arrendamiento de tierras estatales a proyectos de extracción de uranio. La Asociación de Energía Limpia de Nuevo México (CLEAN) consideró que la medida obstaculiza el objetivo federal de consolidar la cadena de suministro local.
La importancia del uranio para el repunte de la energía nuclear en EE. UU.
En un contexto de creciente demanda eléctrica, la industria nuclear de EE. UU. se abre paso entre las alternativas limpias, ofreciendo un suministro de bajas emisiones que, además, permite el abastecimiento ininterrumpido. De esta manera, la energía nuclear se postula para ser la clave de la consolidación de un sistema de energía seguro y capaz de sostener los ambiciosos desarrollos tecnológicos que se llevan a cabo en la era de la IA.
Las apuestas por el potencial de la opción nuclear derivaron en avances contundentes que perfeccionaron el funcionamiento de los reactores, de la mano de los diseños SMR y el combustible HALEU, y que permitieron reforzar la seguridad de su sistema mediante la activación de protocolos autónomos que prescinden de la intervención de operarios para detener la actividad en casos de riesgo.
A pesar de esta evolución, el desarrollo de los proyectos en el país aún depende de la importación de materiales críticos, que históricamente fueron provistos a la potencia americana por naciones como Canadá, Kazajistán o Rusia (con quien las negociaciones están interrumpidas). Por este motivo, el foco fue puesto en los territorios que se consideran almacenes de uranio, el principal componente mineral para las operaciones de los reactores.
Wyoming, Nuevo México, Texas, Nebraska y Utah se volvieron puntos estratégicos para impulsar la producción nacional. Sin embargo, la reciente decisión de las autoridades de Nuevo México de no arrendar tierras públicas para la explotación minera de uranio generó malestar entre los actores del panorama nuclear, que remarcaron el obstáculo que representa la medida para el «renacimiento nuclear» estadounidense.
CLEAN advierte sobre las consecuencias de la decisión estatal
Mediante un comunicado publicado en la plataforma PR Newswire, CLEAN manifestó su preocupación de que el documento, emitido desde la Oficina de Tierras Estatales, «afecte los intereses energéticos y económicos de Nuevo México», dado que limita el aprovechamiento de los territorios locales para la obtención de recursos energéticos y el ingreso financiero que representan para el estado.
Según explicaron, «EE. UU. es el mayor consumidor de energía nuclear en el mundo, y más del 90 % del uranio que alimenta los reactores proviene del extranjero (…) La búsqueda de energía limpia y rentable, junto a la creciente necesidad de seguridad nacional, generó una demanda renovada de producción nacional». En este escenario, afirmaron que el estado tiene la oportunidad histórica de aprovechar las ventajas del sector para asegurar la prosperidad de sus comunidades.
En respuesta a las inquietudes sobre el daño ambiental que pueden generar las operaciones extractivistas, la organización reconoció la huella de las prácticas realizadas anteriormente, aunque destacó que las tecnologías actuales como la recuperación in situ (ISR) «ofrecen opciones seguras y responsables» para la obtención de uranio.
¿Qué dice la orden ejecutiva firmada por la comisionada de Tierras Públicas?
La orden ejecutiva, dada a conocer a inicios de este mes, puntualiza en los efectos nocivos del extractivismo, asegurando que «las comunidades indígenas y familias de Nuevo México han sufrido los efectos ambientales y en la salud inherentes a vivir cerca de una mina de uranio o en una zona afectada por vientos de un sitio de pruebas nucleares». Por ello, además de prohibir el arrendamiento, el texto ordena la limpieza de antiguos emplazamientos y «exhorta a la industria y al gobierno federal» a responder por los problemas heredados.
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