La agencia de Gestión Ambiental (EM) del DOE está haciendo una gran transición económica y ambiental en el sur de Ohio. En inspecciones anteriores, funcionarios de la EM vieron en el sitio la rapidez con que limpiaron el antiguo sitio de Portsmouth. Ese sitio era un complejo muy restringido y muy contaminado. La limpieza forma parte de un proyecto de remediación del que se espera que emerja un enorme resurgimiento industrial. Con los esfuerzos de desmantelamiento de estas instalaciones obsoletas, el gobierno de EE. UU. no solo intenta hacer realidad estrictas órdenes de remediación sino también abrir el espacio físico para futuros proyectos de tecnología limpia.
Desmantelamiento seguro y transformación territorial
El núcleo del trabajo en el ámbito de la recuperación de enormes dimensiones fue el trato muy cuidadoso de un terreno que ocupaba una extensión de 3400 acres. En este complejo de enormes dimensiones, las personas especializadas trabajan llevando a cabo prácticas de demolición controlada de los grandes edificios donde se encontraban ubicadas las instalaciones del procesamiento y enriquecimiento de uranio. Las maniobras muy meticulosas de la ingeniería civil se verán acompañadas de un programa muy agresivo de la limpieza de los suelos. Se trata de un programa que intenta acabar con los residuos químicos de las aguas subterráneas, limitando de forma definitiva el nocivo pasivo ambiental heredado desde mediados del siglo pasado.
La eliminación de propiedades radiactivas y contaminantes es el primer y único paso que hay que dar con el objetivo de poder crear el nuevo Centro de Energía de EE. UU. de Portsmouth. El subsecretario de Gestión Ambiental, Tim Walsh, dijo que esta difícil tarea de limpieza es la que permitirá atraer de manera segura más de US$33 000 millones de enormes inversiones del sector privado. Al convertir estas enormes propiedades en modernos espacios de desarrollo comercial, el Departamento de Energía demuestra claramente que el proceso de limpieza profunda es el factor más fuerte que propicia la reindustrialización masiva de las áreas históricamente olvidadas.
El impacto laboral y la función de los sindicatos
El compromiso, la práctica y el diálogo institucional con la experimentada fuerza de trabajo del lugar constituyen un importante pilar en la viabilidad empresarial de esta ambiciosa operación de reconversión territorial. Las autoridades federales fueron recorriendo a lo largo de un largo camino las reuniones con los trabajadores de primera línea, los técnicos de la especialidad y el personal administrativo de las organizaciones de tipo gremial como el sindicato United Steelworkers.
En esas numerosas reuniones fue fluyendo el diálogo sobre los hitos de la compleja operación de demolición, garantizando que las altas exigencias de seguridad se mantuvieran con toda su instrumentación. Para el desarrollo de obras civiles que exigen tales esfuerzos humanos, la confianza debida entre el Estado y los trabajadores es del todo fundamental. Jody Crabtree, una de los líderes del sindicato de la construcción de la región, lo afirmó correctamente: «Una limpieza de esta magnitud solo funciona si la comunidad, los oficios y los liderazgos respiran a la misma hora».
Renacimiento nuclear y proyección regional
El complejo de Portsmouth no se limita a cerrar viejas fábricas, sino que ya siembra las semillas de su propio futuro energético brillante. Las autoridades tuvieron la oportunidad de visitar las instalaciones nuevas de la Planta Centrífuga Estadounidense de Centrus Energy Corp., un programa vital que busca restaurar la capacidad nacional de enriquecer uranio de una forma completamente nacional y soberana.
Como señaló Andria Tipton, representante sindical local, las corporaciones valoran enormemente la experiencia práctica única que tiene la población de Ohio. De hecho, retener este talento humano excepcional permite a los residentes hacer la transición con mínimos contratiempos desde la fase de remediación hacia el auténtico renacimiento del floreciente mercado nuclear.
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