La protección institucional de los ecosistemas forestales alcanza un pico histórico en el contexto mundial. En el avance de la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales (FRA 2025) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el área de bosques que se destina a la biodiversidad es de alrededor de 1191 millones de acres, es decir, supone un aumento espectacular de 291 millones de acres respecto a las cifras de 1990 y es muestra clara del compromiso internacional mantenido. Hoy en día, los bosques legalmente protegidos suponen 1 de cada 5 del total de la superficie forestal mundial, garantizando la existencia de un buen número de especies y mitigando los peores efectos del cambio climático.
Estado actual y dispersión regional de los bosques
El amplio informe de la FAO valora en 10 230 millones de acres el total del área de los bosques del planeta para el año 2025, lo que representa estrictamente el 32 % de la superficie terrestre mundial. Esta inmensa masa arbórea presenta una distribución muy desigual en el mundo. El 45 % de los bosques del planeta están concentrados exclusivamente en la zona climática tropical, después sigue el ecosistema boreal con el 28 % y el templado únicamente con el 17 %. En términos continentales, Europa lidera la primera posición con el 25 % del área forestal mundial, seguida estrechamente por América del Sur con el 20 % y América del Norte y Central con el 19 %.
La concentración geográfica es mucho más extrema si se analiza por fronteras nacionales. Más de la mitad de toda el área forestal mundial (el 54 %) se encuentra circunscrita dentro de las fronteras de solo cinco países (Federación Rusa, Brasil, Canadá, EE. UU. y China). Los diez países con mayor extensión de cubierta arbórea, en conjunto, suman el 66 % del total global.
El cambio en la expansión forestal y la reducción de la deforestación
A pesar de que los resultados de conservación están dando frutos, el mundo sigue perdiendo masa forestal de forma neta, aunque a un ritmo cada vez más lento. El informe de la FAO señala que entre 1990 y 2025 se arrasaron y destruyeron unos 1208 millones de acres de bosque en todo el mundo. La tasa de deforestación anual, sin embargo, ha mostrado una alentadora reducción continua a lo largo de las décadas. Entre 1990 y 2000 se perdían 43,5 millones de acres netos de masa forestal anualmente. El dato cayó a 33,6 millones de acres entre 2000 y 2015, y a 26,9 millones de acres anuales en los últimos años (2015-2025).
La inmensa mayoría de esa deforestación histórica (88 %) ha sido radical dentro del dominio tropical. Y, a pesar de ello, las tasas de destrucción en esta importante área han caído desde unos alarmantes 39,3 millones de acres en los años noventa hasta los 23,3 millones actuales. América del Sur, que posee la mayor tasa de contracción de bosque del mundo (10,4 millones de acres perdidas anualmente en la última década), ha reducido este volumen en cerca de la mitad con respecto a 1990.
Función predominante de las otras tierras arboladas y de la agroforestería
El profundo y detallado análisis de la FAO va mucho más allá de los bosques tradicionales y aprovecha para evaluar la impactante huella que han dejado las otras tierras con cubierta arbórea, una categoría definitiva y técnica que está relacionada con ecosistemas como la agroforestería, los huertos frutales, las palmas y los árboles en medios urbanos.
En 2025, 91 países declararon en un paquete conjunto que eran dueños de 136,9 millones de acres que se dedican activamente a la agroforestería, dominados en su totalidad por Asia y, dentro de esta, por India e Indonesia, que ocupan el 70 % del total mundial. De forma paralela, la extensión de las palmas se había multiplicado por tres entre 1990 y 2025, dominada casi en su totalidad por las plantaciones comerciales que proceden del sudeste asiático.
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