En pleno verano, es frecuente que los aires acondicionados comiencen con pérdidas de los refrigerantes característicos que sirven para conservar las bajas temperaturas. Pero, aunque parezca que solo se libera un vapor o gas inofensivo, los datos oficiales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) indican lo contrario.
Los refrigerantes HFC: ¿qué son?
La EPA explica que los HFC son gases de efecto invernadero creados como reemplazo de sustancias que dañan la capa de ozono. Aunque parezca una alternativa inocua, su impacto en el calentamiento global podría ser hasta 700 veces mayor que el mismo peso de dióxido de carbono.
Pero, al no dañar la capa de ozono estratosférica, muchos descartaban el impacto ecológico de los refrigerantes, cuya fuga no solo afecta al artefacto doméstico, sino que implica un daño mayor para el clima.
El daño de los refrigerantes
Datos de la Organización de las Naciones Unidas explican que el impacto de los HFC puede ser cientos o miles de veces mayor que el del mismo peso de CO₂. Según lo detallan, en un caso extremo, el HFC-23 tiene el valor más alto entre las sustancias reguladas con un potencial de calentamiento global de 14 800. A diferencia de los de menor impacto, este se libera a la atmósfera durante la fabricación de otros compuestos y no en el uso de los aires acondicionados.
Sin embargo, los usados en aires acondicionados, en otro tipo de refrigeración, aerosoles, semiconductores, extinción de incendios y solventes diferentes, representan el 75 % de las emisiones de 2018 respecto a refrigerantes HFC. Es importante no descartar el impacto de los aires acondicionados en los vehículos, que representa el 8 % del total.
Con el paso de los años, el calentamiento global aumenta la demanda de refrigeración en épocas de calor, lo que produce una demanda mayor de estos gases y una contaminación todavía más alta. No obstante, una contradicción aparece: su uso crece por ser el reemplazo principal de otras sustancias que se eliminaron por el Protocolo de Montreal.
Ante los riesgos de emitir más refrigerantes de esta clase al aire, desde el 1 de enero de 2026 en Estados Unidos rigen reglas de reparación de fugas para equipos con una carga de 15 libras o más y todo está en manos de la EPA. Mientras tanto, los sistemas de refrigeración industrial también contarán con un propio programa y tienen plazo de inscribirse hasta el 1 de enero de 2027 para instalar los sistemas de detección de fuga.
El ejemplo de Kigali
António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, aprovechó el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono para destacar el trabajo que se llevó adelante para enfrentar el uso de los refrigerantes HFC, que quedaron dentro de la lista de potentes gases de efecto invernadero. Con datos de la ONU, Guterres sumó que la aplicación plena de la Enmienda de Kigali podría evitar hasta 0,9 °F de calentamiento global para finales del siglo XXI.
En el pedido, se hizo hincapié en que los países la ratifiquen e implementen, tal como lo hizo Estados Unidos y, en otra medida, Ruanda, que adoptó lo estipulado en el Protocolo de Montreal para reducir la producción y consumo, con una reducción al 60 % entre 2024 y 2028, al 30 % entre 2029 y 2036, y al 15 % a partir de 2036.
La conclusión
Los HFC que se escapan de los equipos de aire acondicionado o sistemas de refrigeración sí son gases que afectan al clima y por eso el mundo los reduce de manera gradual. La afirmación es falsa y el daño es real. A pesar de que la capa de ozono se recupera, dichos refrigerantes siguen siendo dañinos y pesan más que el CO₂, de modo que la solución a un problema generó otro.
Fuentes:
- Agencia de Protección Ambiental (EPA). «Frequent Questions on the Phasedown of Hydrofluorocarbons».
- Naciones Unidas. «Mensaje del Secretario General con motivo del Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono».
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